O uso de mercúrio em termômetros e em outros instrumentos de medição será proibido na União Européia, para proteger o meio ambiente e a vida humana. O Parlamento Europeu aprovou, na terça-feira (10/07), novas regras vetando o uso do metal, altamente tóxico, em termômetros de febre, manômetros e outros instrumentos de medição não-elétricos. A lei já havia sido aceita pelos 27 países-membros.

Alternativas sem mercúrio existem para praticamente todos os dispositivos atingidos pela proibição. Aparelhos médicos especiais, para os quais ainda não há uma alternativa livre de mercúrio, continuarão a ser permitidos.

Aparelhos em uso continuarão a poder ser utilizados e reparados, e instrumentos classificados como antiguidades - com mais de 50 anos - poderão ser comercializados. Segundo a Comissão Européia, órgão executivo da UE, a proibição evitará o lançamento no ambiente de 33 toneladas de mercúrio ao ano.

A UE é o maior exportador mundial de mercúrio, mas já concordou em abandonar esse comércio a partir de 2011. O metal é usado, ainda, em certas modalidades de mineração de ouro e na produção de plástico PVC. O envenenamento por mercúrio pode ser fatal, e mesmo pequenas quantias podem prejudicar o sistema nervoso.

(Associated Press, 10/07/2007)