O frio polar atípico que atinge grande parte da América do Sul causou a morte de ao menos dez pessoas na Argentina e seis no Chile, além de centenas de desabrigados, vias bloqueadas pela neve e hospitais lotados em vários países da região.

A Argentina --que registrou neve em sua capital, nesta segunda-feira (09/07), pela primeira vez em 89 anos-- já contabiliza dez mortos desde o fim de semana. Entre as vítimas estão uma menina de apenas 3 dias e um indigente de 62 anos, encontrado no banheiro de um posto de gasolina, onde tentou se proteger do frio. Ambos morreram de hipotermia na Província de Córdoba, no centro do país, onde as temperaturas chegaram a -3,8ºC.

Na manhã desta terça-feira, em Buenos Aires, ainda era possível observar uma fina camada de neve sobre o gramado da Praça de Maio, em frente à sede do governo, onde centenas de portenhos festejaram o fenômeno climática na segunda-feira.

A atípica massa de ar polar que cobre todo o território é a nova dor de cabeça do governo argentino, que pediu na segunda-feira prudência no uso de eletricidade e gás, em meio a uma crise energética que obrigou a aumentar as importações do Brasil, Paraguai e Bolívia, e restringir as exportações para o Chile.

Chile
No Chile, ao menos seis pessoas morreram em diversos lugares do sul do país, onde as temperaturas chegaram a -18ºC. Três pessoas morreram na região de Araucanía: um camponês de 56 anos encontrado no meio da plantação, uma senhora de 86 anos no quintal de sua casa e outro camponês, de 64 anos, em seu quarto.

Outras três pessoas não identificadas foram encontradas mortas nas zonas rurais de Chochol e Nehuentue, e na cidade de Osorno, também no sul do país. Em Santiago, onde foi registrada nesta terça-feira uma temperatura recorde de -4,4ºC, houve um forte aumento de doenças respiratórias, principalmente em crianças e idosos.

Outros países
Os serviços de emergência também estiveram lotados no Uruguai, onde nevou na segunda-feira na cidade de Nueva Palmira, no sudoeste. Na Bolívia, o Serviço Nacional de Meteorologia previu uma segunda nevada para a próxima semana, semelhante à registrada na segunda-feira na zona andina, que atingiu 10 centímetros de espessura.

Na segunda-feira, uma inesperada nevasca paralisou o aeroporto que serve La Paz, bloqueou estradas e gerou um colapso de várias atividades no oeste do país, como o corte no fornecimento de energia elétrica por várias horas.

(Folha Online com France Presse,  10/07/2007)