Lembram quando tudo que um hotel tinha a fazer para mostrar sua preocupação com o meio ambiente era pedir que seus hóspedes reutilizassem as toalhas? Agora os hotéis estão usando toda sorte de programas 'verdes', em parte porque seus hóspedes de negócios, em particular, os estão pedindo, e em parte porque os hotéis estão descobrindo que ser 'verde' compensa.

'As questões ambientais estão entre as mais quentes na indústria de viagens na atualidade', disse Bill Connors, diretor executivo da National Business Travel Association. A associação vai abordar o tópico dos elementos de pendor ecológico no projeto e operação de hotéis, pela primeira vez, em sua convenção anual em julho.

A afirmação de Connors é corroborada pelo aumento do número de hotéis que se registram para serem certificados pelo programa americano Green Building Council's Leadership in Energy and Environmental Design, um sistema de classificação de edifícios comerciais. 'Acredito que esta seja uma tendência realmente perceptível', disse Max Zahniser, um dos gestores do programa.

Atualmente, há dois hotéis certificados nos Estados Unidos, um Marriott em Maryland e um Hilton em Washington, e vários outros a caminho disso. 'Pelo menos três quartos dos projetos que se registraram estão a um ou dois anos de se completar', disse Zahniser.

Isso é uma boa nova para Josh Rachlis, redator de publicidade baseado em Toronto que viaja pelos Estados Unidos por até duas semanas de cada vez. 'Quando estou em um hotel, sempre procuro ver se eles usam lâmpadas fluorescentes compactas, e tento usar o menos possível as toalhas', disse. 'Se um hotel possui instalações de reciclagem, isso seria ótimo. Eu ficaria mais do que contente de levar minha empresa a ele.'

Rachlis não está sozinho. Numa pesquisa de 2005, a Kimpton Hotels & Restaurants descobriu que 16% dos hóspedes escolhiam suas unidades pelas práticas ambientais da companhia. Os faxineiros da rede não usam agentes tóxicos na limpeza, há coletores para reciclagem de lixo nos quartos e os hotéis pretendem mudar todas as lâmpadas por outras fluorescentes compactas nos próximos 12 a 18 meses.

'Recebi uma porção de cartas espontâneas de hóspedes e estou um pouco surpreso por muitas mencionarem nosso programas verdes', disse Michael Depatie, presidente e principal executivo do Kimpton Hotel & Restaurant Group. 'Já fazemos isso há algum tempo, mas parece que, de repente, se tornou uma tendência.' Outros executivos de hotéis também dizem que a preocupação ecológica está influenciando a demanda. No Crowne Plaza Hotel Atlanta-Perimeter Northwest, Hugh Anderson, o gerente-geral, diz que aumentaram em muito as reservas por uma sala de reuniões renovada há dois anos com um assoalho de bambu.

'Ela é muito requisitada e é reservada constantemente, o que é incomum', disse Anderson. 'É algo que é importante para os viajantes. Eles certamente têm pensamentos positivos sobre o uso de uma instalação feita com preocupações ambientais.' Alguns hotéis vêm usando medidas para poupar energia há anos.

'O Fairmont vem fazendo isso desde antes de ecochique ser uma palavra, e uma coisa que descobri sobre nossos programas ambientais é que uma porção de nossos hóspedes não tem consciência disso', disse Michelle White, diretora de assuntos ambientais da Fairmont Hotels & Resorts.

Todos os computadores da recepção das unidades norte-americanas da Fairmont operam com energia eólica comprada de uma cooperativa de energia sustentável, e muitos de seus campos de golfe são irrigados com água reciclada.

No hotel-butique Greenhouse 26, previsto para ser inaugurado no próximo ano no bairro de Chelsea, em Manhattan, o elevador captará energia gerada quando ele pára, de maneira muito parecida com a de um carro híbrido, que recicla a energia liberada quando o freio é acionado. Além disso, o aquecimento e resfriamento serão realizados por um sistema geotérmico que poupa energia, e a água de pias e chuveiros será reciclada para o uso em vasos sanitários.

(Por Martha C. White, Estado de S. Paulo, 27/06/2007)