A Agência Espacial Européia (ESA) fez na segunda-feira (18/06) uma encomenda à companhia Thales Alenia Space de um satélite Sentinel 1. Trata-se de o primeiro de uma série de satélites que acompanharão, ao vivo, as mudanças ambientais do planeta. Em um comunicado, a Thales Alenia Space afirmou que o montante deste contrato é de 229 milhões de euros, cerca de R$ 585 milhões.

Os cinco membros da família Sentinel substituirão o Envisat --o maior satélite de observação da Terra-- que em março passado superou os cinco anos de vida para os quais havia sido construído. "Fizemos a escolha por satélites menores, mas especializados, que permitem reduzir o risco [de fracasso no momento do lançamento]", disse Volker Liebig, diretor dos programas de observação da Terra na ESA.

O Sentinel 1 é o primeiro elemento do futuro Observatório Global para o Meio Ambiente e a Segurança (GMES, na sigla em inglês), que constitui uma rede de vigilância terrestre. Segundo Liebig, o Envisat dispõe de combustível suficiente para durar até 2010. Se tiverem êxito os programas de economia de combustível, poderá prolongar sua vida útil até 2011 ou 2012.
(France Presse, 19/06/2007)