Os três últimos ursos dançarinos da Bulgária serão enviados para uma reserva nas montanhas, depois que ativistas compararam a liberdade dos animais, num esforço para eliminar uma tradição que perdura dos Bálcãs, mesmo depois de ter sido declarada ilegal. Os três - Mima, de 8 anos; Misho, de 19, e Svetla, de 17 - se juntarão a outros 20 ursos marrons em novo lar, no Monte Rila, uma reserva de 12 hectares, 180 km ao sul da capital, Sófia, e que é parcialmente financiada pela atriz francesa Brigitte Bardot.

"Nosso objetivo é tornar a vida deles mais suportável nos anos que lhes restam", disse uma representante da fundação austríaca Quatro Patas, Ioana Tomescu. Nos Bálcãs, famílias - principalmente da comunidade cigana - há séculos ganham a vida com ursos artistas. Mas as técnicas brutais usadas para adestrar os animais levaram a prática a ser banida. Os ursos são capturados muito jovens. O nariz ou o lábio é perfurado, para a inserção de um anel metálico ligado a uma corrente - a dor intensa garante a submissão instantânea do animal.

Os filhotes são forçados a caminhar sobre brasas ou placas de metal quente, e saltam de uma perna para a outra para escapar da dor, enquanto os treinadores batem um tambor. O processo é repetido até que o urso aprenda a associar o som do tambor à dor. Como a prática é ilegal, as autoridades poderiam simplesmente ter confiscado os ursos. Em vez disso, a Fundação Quatro Patas decidiu comprá-los, ajudando os donos abrir novos negócios, e fazendo-os assinar um compromisso de não adestrar mais ursos.
(Associated Press, 15/06/2007)