O prefeito de São Jerônimo, Paulo de Borba Dias Filho, planeja reconstruir a Praia do Encontro, um tradicional balneário do Rio Jacuí que desapareceu devido à ação ilegal dos dragueiros de areia. A praia sumiu na década de 90 em função da dragagem clandestina feita nas imediações, o que facilitou a erosão provocada pela correnteza da água.

O sumiço não é único: outras 33 praias e mais 10 pontais desapareceram do Jacuí por causa das dragas. Ontem, Filho afirmou que a exploração de areia deixou como herança para a cidade uma longa lista de prejuízos ambientais e perdas para o turismo. Lembra que a Ilha das Flores foi reduzida a um local com margens cercadas de águas profundas.

- A Praia do Encontro foi uma vítima do efeito colateral das dragagens. Já temos um projeto tramitando na Fepam (Fundação Estadual de Proteção Ambiental) para a reconstrução da praia, que terá 30 metros de largura por 400 de extensão - comenta Filho.

O prefeito disse que a sua intenção é reativar o turismo na cidade, como uma maneira de gerar empregos. Ao lado de São Jerônimo fica a cidade de Charqueadas, conhecida como a Capital da Areia, onde, no ano passado, foram dragados do Jacuí cerca de 1,4 milhão de metros cúbicos do mineral.

- Todas as semanas, pescadores vem à prefeitura em busca de ajuda, alegando que não conseguem mais pescar devido aos danos causados pelas dragas - conta o prefeito de Charqueadas, Jaime Guedes Silveira.

O prefeito alerta que as dragas estão entrando no Arroio dos Ratos, um dos escassos cursos d'água cercado por árvores na região que permanece intacto.

- A entrada das dragas no Arroio dos Ratos vai significar o agravamento dos problemas sociais deixados pelos longos anos de extração de areia na nossa região - afirma.
(Zero Hora, 06/06/2007)