A Exxon, hoje ExxonMobil, diz que as operações de limpeza foram realizadas de maneira segura e envolveram o uso de substâncias de baixa toxicidade. - Anos de estudo com trabalhadores de refinarias demonstraram que o óleo cru pode ser manipulado com segurança, afirmam representantes da empresa, para quem somente 25 trabalhadores sofreram por superexposição a materiais tóxicos. Desses, de acordo com a empresa, apenas oito correspondem a processos não considerados por cortes judiciais e sete referem-se a processos que estão tramitando. Técnicos da área de saúde pública afirmam que não há sinais de ameaça à saúde de trabalhadores que atuaram nas operações de limpeza, embora admitam que não houve acesso a dados que poderiam ajudar a responder a esta questão de forma conclusiva. O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional informou que não está apto a conduzir pesquisas detalhadas com trabalhadores doentes por exposição química e acrescentou que é virtualmente impossível detectar sinais de exposição nos casos em questão. A limpeza do Valdez envolveu o uso de solventes fortes, que, em contato com o óleo cru despejado, causa a formação de fumos extremamente tóxicos. Entre essas substâncias estão os hidrocarbonetos policíclicos aromáticos (PAHs), uma família de aproximadamente cem compostos causadores de câncer. Segundo especialistas, há risco de contaminação humana na presença desses materiais, em praias, por exemplo.