"A Assembleia Legislativa está empenhada em fazer com que o Rio Grande do Sul alcance o crescimento desejado, com harmonia. E que as regiões experimentem um desenvolvimento equilibrado". A afirmação foi feita pelo presidente da Assembléia Legislativa gaúcha, deputado Frederico Antunes (PP), durante visita às instalações da planta industrial da Votorantim Celulose e Papel (VCP), no município de Jacareí, em São Paulo. Antunes viajou a convite da empresa, acompanhado de dez deputados.
 
O principal aspecto da viagem foi o detalhamento da planta que será instalada na Metade Sul do Estado, próximo aos municípios de Arroio Grande, Rio Grande, Pelotas, Pedro Osório, Capão do Leão e Cerrito. A nova fábrica será instalada numa área entre 300 e 400 hectares e deve entrar em operação em 2011.O investimento total será de US$ 1,3 bilhão, com geração prevista de 3,4 mil novos empregos na primeira fase de funcionamento e cerca de 34 mil empregos indiretos, gerados a partir da cadeia econômica da região.
 
"Trata-se de um investimento que dará nova fisionomia econômica à Metade Sul, região que há muito tempo aguarda uma oportunidade para explorar seu potencial", afirmou Frederico Antunes. As plantações renováveis de eucalipto deverão ocupar 100 mil hectares de áreas nao contínuas. A  Metade Sul foi escolhida pela Votorantim em função da qualificação da mão-de-obra, condições de infra-estrutura da região, clima e topografia além da disponibilidade de terras. A nova planta terá capacidade para produzir 1 milhao de toneladas/ano de celulose branqueada, destinada aos mercados da Europa, Estados Unidos e países asiáticos. 
 
Espécies nativas
Durante todo o dia a comitiva de deputados conheceu diversos setores da empresa, entre esses o viveiro de mudas, localizado no municipio de Jacareí, cuja produção chega a mais de 100 espécies nativas da Mata Atlântica, numa área total de oito hectares. Anualmente são produzidas 100 milhoes de mudas de eucalipto, além de 1,5 milhão de mudas de espécies nativas.
 
Os parlamentares conheceram tambem o Núcleo de Educacao Ambiental (NEA), onde são desenvolvidas atividades junto à população do município de Santa Branca, distante cerca de 100 quilometros da capital paulista. O objetivo é a concientização ecológica. Biólogos trabalham projetos na rede escolar de Ensino Fundamental e Médio, além do desenvolvimento de parcerias com universidades, sindicatos, prefeituras, ONGs e cooperativas. Também existe uma unidade móvel, montada sob um chassi de caminhão, com amostras de animais e insetos colhidos na região.
 
A Votorantim mantém núcleos de educação ambiental nos estados de São Paulo, Rio Grande do Sul e Mato Grosso do Sul, onde possui plantas industriais ou projetos de instalação. O diretor-presidente da empresa, José Penido, destacou a importância da qualidade de mão-de-obra existente no Rio Grande do Sul como um dos principais fatores para sediar a planta no estado."Trata-se de um ativo precioso que a Votorantim admira e valoriza muito", afirmou.
 
O presidente Frederico Antunes destacou a necessidade de valorizar a dignidade humana no momento de analisar os projetos industriais a serem instalados no Rio Grande do Sul. "Não podemos esquecer, jamais, a proteção ambiental. Mas a dignidade humana gerada pelo emprego, a renda das pessoas e a possibilidade de terem melhor qualidade de vida, está acima de tudo", refletiu Antunes.
 
Participaram da comitiva os deputados Fabiano Pereira (PT), Giovani Cherini (PDT), Edson Brum (PMDB), Akexandre Postal (PMDB), Rossano Goncalves (PDT), Miki Breier (PSB), João Fischer (PP), Jerônimo Göergen (PP) e Marco Peixoto (PP). Pela Votorantim participaram da visita Carlos Monteiro, diretor de Engenharia Industrial;  Francisco Valério, diretor Técnico e de Crescimento; Walter Jacob, gerente geral de Desenvolvimento e Pesquisa Florestal; Hisé Heineck, coordenador de Processos Industriais e José Klig, consultor de Processos Industriais.

(Por Gilberto Jasper, Agência de Notícias AL-RS, 17/05/2007)