La tercera Conferencia de las Partes del Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP) decidido ampliar de 12 a 17 el listado de sustancias tóxicas a eliminar o restringir a escala global, lo que supone un avance muy importante para la salud y el medio ambiente. La Conferencia de las Partes, sin embargo, ha abierto la puerta al tráfico de residuos contaminados con COP, unas sustancias que no se degradan fácilmente en el medio ambiente y se acumulan en los seres vivos, ocasionando graves problemas de salud, especialmente a mujeres y niños. Los COP aparecen lejos de sus lugares de producción o uso por el aire y el agua, y sus riesgos para la salud y el medio ambiente tienen alcance mundial.

Estos son dos de los principales resultados adoptados durante la tercera reunión de la Partes del Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP), celebrada en Dakar (Senegal) entre el 30 de abril y el 4 de mayo. El Convenio de Estocolomo (firmado en 2001) estableció un listado inicial de sustancias a eliminar o restringir a escala global al considerarlas muy graves para la salud y el medio ambiente, la llamada
docena sucia: dioxinas, furanos, PCB, hexaclorobenceno, y los plaguicidas -DDT, aldrina, clordano, dieldrina, endrina, heptacloro, mirex y toxafeno-. Tras la reunión de Dakar, la lista se amplía a cinco sustancias más: pentabromdifenileter y hexabromobifenilo (retardantes de llama), clordecona lindano (plaguicida) y perfluorooctosulfonatos PFOS (surfactante y antiadherente).

Los países miembros del Convenio tienen la obligación de tomar medidas para eliminar o restringir el uso de estas diecisiete sustancias y de reducir las emisiones no intencionales. Además, la Conferencia de las Partes ha decidido poner en marcha un sistema de vigilancia mundial de los COP presentes en el aire y en la leche materna y sangre humana. El uso de DDT para combatir la malaria en ciertos países se vislumbraba, justo antes de la Conferencia, como uno de los temas más problemáticos, sobre todo a raíz de una desafortunada nota de prensa de hace medio año de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que fue ampliamente interpretada como un visto bueno al empleo de DDT. La declaración de la OMS, a principios de semana, cerró la falsa polémica y permitió que el debate se centrase en el uso de alternativas.

La delegación de la Confederación Internacional Sindical (CSI), presente en la reunión como observadora, manifestó su preocupación sobre diversas cuestiones, particularmente, en lo que respecta a la decisión de la gestión de residuos COP y en la propuesta de la Secretaría del Convenio de pasar a considerar confidencial la información sobre las alternativas a las sustancias, los métodos de gestión de residuos y los datos de producción y uso, entre otros, durante el proceso de evaluación del riesgo de las sustancias candidatas.

Cabe lamentar en ambos casos los resultados acordados, debidos en gran medida a la presión ejercida por la Unión Europea sobre los países en vías de desarrollo, puesto que suponen un retroceso real y no un avance en la consecución de los objetivos por los cuales se estableció la Convención, la reducción o eliminación de los COP. Dolores Romano, coordinadora del Área de Riesgo Químico de ISTAS/ CCOO y asistente al encuentro en representación de los sindicatos, declaró: "Los elevados niveles de COP que proponen permitir en los residuos permitirán el tráfico legal de residuos contaminados con estas sustancias tan tóxicas desde la Unión Europea y otros países desarrollados hacia los países más pobres. Además, expondrá a los trabajadores que gestionan o reciclan esos residuos, sobre todo en países en desarrollo, a niveles muy elevados de COP, poniendo en grave riesgo su salud y la de sus hijos".

Durante la reunión, en un acto paralelo sindical organizado por la Fundación Internacional Sustainlabour, el Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud (ISTAS) presentó la base de datos Risctox , la primera de acceso público y gratuito con información en español sobre los riesgos para la salud y el medio ambiente de 30.000 sustancias químicas. En el mismo acto, la propia fundación Sustainlabour presentó una página web en inglés, francés y español sobre los Compuestos Orgánicos Persistentes dirigida a facilitar a los trabajadores la identificación y eliminación de estos contaminantes tan preocupantes. Víctor Escobar, del Ministerio del Medio Ambiente, que encabezaba la delegación española en la Conferencia, presentó el proceso de elaboración del Plan Nacional de Aplicación del Convenio COP de España, considerado un modelo para el resto de países por la participación de todos los agentes implicados y el grado de consenso alcanzado.
(Por Leandro Altolaguirre, ALIHUEN, 14/05/2007)