Os moradores da ilha de Bougainville na Papua Nova Guiné encontraram uma solução própria para os altos preços da energia - o humilde coco. Eles estão desenvolvendo mini-refinarias que produzem um óleo de coco que pode substituir o diesel. De policiais a padres, os moradores estão abastecendo os motores dos carros e geradores com o combustível de coco.

O interesse pela energia do coco já veio de outros países, incluindo o Irã e a Europa. Durante anos os moradores de Bougainville foram dependentes do combustível importado para a ilha, muito caro. A falta de combustível causava a paralisação freqüente de vários negócios da ilha. O alto custo da energia prejudicava ainda mais a situação.

Em casa

Mas os moradores da ilha estão apelando cada vez mais para a alternativa ao diesel, mais barata e muito mais sustentável. O óleo de coco está sendo produzido em um crescente número de refinarias caseiras. Matthias Horn, um imigrante alemão e engenheiro, opera uma destas refinarias. "Eles se referem a mim, algumas vezes, como o alemão maluco, pois como você pode fazer isso com seu carro... encher (o tanque) com coco que você usa para fritar o peixe", disse.

"O coqueiro é uma bela árvore. Você abastece seu carro e o cheiro é bom e também é bom para o meio ambiente, e isto é o principal", acrescentou. Horn afirmou que seu trabalho atraiu o interesse do Irã. Refinarias como a dele estão produzindo óleos de cozinha, cosmético e sabão. Mas a energia vinda do coco não é novidade de Bougainville.

A ilha enfrentou anos de confrontos nos quais milhares de pessoas morreram, lutando pela independência durante a década de 90. Os pequenos estoques de diesel forçaram os moradores da ilha a procurarem fontes alternativas, e o coco foi escolhido. Em tempos de paz, a nova tecnologia está fazendo com que esta nova indústria ganhe mais incentivos.

(Por Phil Mercer, BBC, 08/05/2007)