O governo da Índia deve estimular um maior uso de álcool para ajudar empresas produtoras de açúcar, que estão lutando contra os baixos preços da commodity no mercado doméstico e no exterior, sinalizou na terça-feira (01/05) o secretário de Alimentação indiano, T. Nanda Kumar. Na atual safra, que acaba em setembro, o país deve produzir um volume recorde de açúcar de 26 milhões de toneladas, ante 19 milhões na temporada anterior. Após atingir o maior patamar em 25 anos, no ano passado, os preços internacionais do açúcar recuaram para praticamente a metade, devido a um excedente no mercado global.

Companhias estatais de petróleo da Índia têm comprado álcool este ano como parte de um programa de mistura com o combustível fóssil, mas as aquisições têm sido lentas até agora devido a problemas de qualidade, disse Kumar. Em uma entrevista à Reuters, o secretário afirmou também que a Índia limitará as compras externas de trigo, após ter lançado uma licitação na segunda-feira para adquirir 1 milhão de toneladas do cereal. Novas compras serão realizadas possivelmente, segundo ele, apenas quando as compras de grãos dos produtores locais tiverem acabado.

"No momento, conseguimos nos manter até janeiro sem muita dificuldade", afirmou Kumar. "Tudo vai depender do quanto vamos obter. Não preciso realmente entrar em pânico ou sair correndo atrás de importações." Ele disse que a compra de 1 milhão de toneladas ocorre porque "sentimos que podemos conseguir o produto por um preço razoável." Segundo o secretário, o país tinha em 1o de abril estoques de 4,7 milhões de toneladas, ante 2 milhões em igual data de 2006. Ele afirmou que a estatal Food Corp. tinha comprado 8 milhões de toneladas de produtores até o momento.

(Por Mayank Bhardwaj e Biman Mukherji, Reuters, 01/05/2007)