Os bovinos poderão se tornar uma alternativa na luta contra o diabetes. Isso graças a um projeto argentino pioneiro, em que vacas clonadas e transgênicas serão capazes de produzir em seu leite um precursor da insulina humana. As bezerras Patagônia I, II, III e IV nasceram entre fevereiro e março passados. Elas são da raça Jersey e o seu material genético inclui o gene do precursor da insulina humana, a partir do qual é formada a insulina.

As bezerras tiveram o DNA modificado, recebendo o gene para produzir o precursor da insulina humana, e não a própria insulina."Seria um risco se ela passasse para o sangue, porque os níveis de glicose baixariam", declarou o médico Andrés Bercovich, gerente do projeto, que é da empresa farmacêutica Bio Sidus. Em 2002, a Bio Sidus conseguiu clonar bovinos que produzem o hormônio do crescimento.

Precursor

O precursor é uma molécula de insulina humana com um pequeno fragmento de proteína agregado. A modificação altera a sua estrutura espacial e por isso ela é inativa no animal."O leite com o precursor de insulina humana é só uma etapa intermediária no processo de produção. Depois é necessário um processo de isolamento e purificação da insulina humana, para que ela seja transformada num remédio injetável", disse Bercovich. A Bio Sidus pretende baratear os custos da insulina em até 30%, além de conseguir que a Argentina deixe de ser um país importador do remédio para se transformar em exportador.

Atualmente, os tratamentos com insulina custam à Argentina cerca de US$ 50 milhões anuais. O país tem 1,5 milhão de diabéticos e cerca de 300 mil pessoas dependentes da insulina. "Com 25 vacas poderemos cobrir a totalidade da demanda na Argentina", afirmou o médico Marcelo Criscuolo, diretor-executivo da empresa. Os pesquisadores do projeto calculam que em três anos terão um rebanho bovino suficiente para cobrir as necessidades argentinas.

(Efe, 18/04/2007)