Aqui na área congelada da expansão do país Ártico, onde as mudanças climáticas deixaram os ursos polares em maior contato com as pessoas, a Rússia adotou um método contrário à lógica de preservar as criaturas: caçá-los, legalmente. Pela primeira vez desde que a União Soviética baniu a prática há mais de cinco décadas, o governo está preparando para permitir que os caçadores daqui matem os ursos. Os animais estão descendo com maior regularidade em vilas costeiras nessa parte bem ao norte da Rússia como resultado do derretimento das geleiras atribuídas ao aquecimento do planeta.

 

“O espaço normal de habitat dos ursos polares está diminuindo”, comentou em uma entrevista Anatoly A. Kochnev, uma bióloga do Centro de Pesquisa Científica e Pescaria do Pacífico. “Eles vêm em busca de comida na costa, e as principais fontes de alimentos estão onde as pessoas moram”. Se os caçadores puderem caçar ao menos alguns ursos legalmente, de acordo com o raciocínio, eles podem ficar menos tentados a quebrar a lei pela carne do urso, consumida localmente como uma comida ilícita, e pelos milhares de dólares que a pele pode prover.

 

“É como o ditado russo”, disse Sergei Nomkymyn, um caçador na vila a 120 quilômetros ao norte do Círculo Ártico, que apóia o reinício da caçada legal. “Os lobos não ficarão famintos, e a ovelha permanecerá intacta”. Mesmo assim, continua a dúvida se a nova regra pode realmente reduzir a caça ilegal em um país com notória corrupção e coerção fraca de suas próprias leis ambientais.

 

Ambas as ameaças aos ursos polares russos – o aquecimento global e a caça ilegal – colocaram Vankarem e outras vilas ao longo da costa remota do nordeste do país no centro dos esforços para garantir a sobrevivência dos animais. O derretimento das geleiras afetou os ursos levando-os para longe de seus recursos naturais de comida. E embora a caça ilegal seja um problema de longa data em uma área onde a caça de ursos já foi um estilo de vida, a perda do habitat natural tornou-a mais fácil.

 

“Quando eles estão na costa, eles correm o risco de serem mortos”, comentou Kochnev. O número de ursos mortos ilegalmente aqui permanece incerto, dada a natureza clandestina da caça, mas o governo estima que por volta de 100 ursos sejam mortos por ano.

(Por Steven Lee Myers, New York Times, 16/04/2007)