O gerente operacional da VCP Florestal na Metade Sul, engenheiro João Affiúne Sobrinho, afirmou que o projeto de uma fábrica de celulose na região de Pelotas não foi congelado em benefício de projeto semelhante iniciado pela International Paper em Três Lagoas (MS) e assumido pela Votorantim. "São projetos independentes", afirma Affiúne.

Cada projeto prevê investimentos de cerca de R$ 3 bilhões. O de Três Lagoas está mais adiantado, tem inauguração prevista para 2009, pois já conta com florestas formadas; o da Metade Sul do Rio Grande é para 2011, meta até agora não prejudicada pelo impasse no zoneamento ambiental para o plantio de eucalipto, matéria-prima da fábrica, cuja localização ainda não foi definida (está prometida para meados deste ano).

Segundo Affiúne, a persistência do impasse ambiental pode atrasar o cronograma, mas até agora isso não aconteceu. A VCP já plantou 40 mil hectares de eucalipto e planeja plantar mais 60 mil. Dos 100 mil hectares necessários para sustentar a fábrica com capacidade para produzir um milhão de toneladas de celulose por ano, 30% serão plantados em terras de parceiros.

Os plantios costumam ser feitos a partir de agosto. Em parte dos plantios já feitos, a VCP está em desacordo com o zoneamento ambiental proposto pela Fepam, mas ajustada à legislação federal e dentro dos padrões da silvicultura praticada por ela em São Paulo, onde não há restrição ao plantio de lavouras madeireiras.
(Por Geraldo Hasse, Jornal JÁ, 16/04/2007)