Os três recipientes para leite disponíveis no mercado - o saco plástico, a garrafa plástica e a embalagem Tetra Pak - são compostos por materiais como plástico, papelão e alumínio, que não se decompõem na natureza. Como fazer para comprar um produto que garanta a conservação do alimento e não polua o ambiente? Segundo o diretor da Divisão de Projetos Sociais, Aproveitamento e Reciclagem do Departamento Municipal de Limpeza Urbana (DMLU), Jairo Armando dos Santos, a melhor alternativa para evitar impactos no ambiente provocados pelo acúmulo desses materiais é encaminhar o material para a reciclagem.

Tetra Pak
É conhecida como caixa longa vida. A vantagem é o aumento da durabilidade do produto embalado sem a necessidade de refrigeração. Apenas 11 fábricas de reciclagem - sendo uma no Estado - estão aptas a reaproveitá-las, por causa da dificuldade em separar suas matérias-primas.

Saco plástico
É uma das mais tradicionais formas de embalar o produto. Perdeu mercado por conta da baixa conservação do laticínio. Na hora de reciclar, esse material apresenta vantagens sobre os seus concorrentes diretos, pela facilidade e economia de processamento.

Garrafa plástica
Composta por duas camadas de polietileno (um plástico derivado do petróleo), as garrafas de leite garantem maior durabilidade em comparação com os sacos. A desvantagem é o risco de descarte em aterros sanitários: o plástico leva mais de 300 anos para se degradar. Encaminhado para a reciclagem, o material não apresenta grandes dificuldades nem custos.

Lixo seco na Capital
- As embalagens de leite recolhidas pela coleta seletiva de Porto Alegre são encaminhadas para uma das 14 unidades de triagem de lixo seco da Capital
- Nesses galpões, os resíduos são separados por tipo, prensados em fardos e vendidos para indústrias de reciclagem. As empresas é que irão transformar papéis, plásticos e alumínios em subprodutos como telhas, papel reciclado e caixas de papelão
- Cerca de 95 toneladas de embalagens de leite são recolhidas por mês pela coleta seletiva de Porto Alegre
- Só 10% do lixo reciclável
de Porto Alegre é recolhido pela coleta seletiva, cerca de 60 toneladas por dia
(Caderno Ambiente - Zero Hora, 29/03/2007)