O turismo científico é a aposta do proprietário Philip Marsteller, para manter a ocupação do Rio Negro Lodge durante os meses em que a pesca fica suspensa e também servirá como ponto de apoio aos guias para a informação dos praticantes. O laboratório é parte de um complexo construído ao redor do hotel, formado por posto médico e odontológico, posto policial e escola. A infra-estrutura é voltada para o atendimento dos 170 funcionários e cerca de 800 pessoas que formam as oito comunidades da região. O laboratório vai ancorar cinco projetos elaborados por pesquisadores da FUA. Três deles começarão a ser desenvolvidos imediatamente, disse o diretor do Centro de Ciências do Ambiente (CCA), Alexandre Ribas. O projeto de Avaliação dos Efeitos da Pesca Sobre os Estoques de Tucunaré vai quantificar a redução nos cardumes de peixe, maior atrativo dos adeptos da pesca esportiva na região. - Os estoques de tucunaré têm sido dizimados pela pesca comercial, que captura o animal de forma indiscriminada com o uso de malhadeiras, lamentou Marsteller. Os outros dois estudos, em vias de desenvolvimento, são o Projeto de Formação de Trilhas para o Turismo Ecológico, voltado diretamente para a concretização da modalidade, e o Projeto de Caracterização Ambiental e Econômica da Pesca Desportiva, onde serão estudados os vetores determinados pela prática nessas duas áreas para a região. Os três serão executados por uma equipe formada por 10 pessoas, entre pesquisadores e alunos da UA. Os demais projetos já elaborados voltam-se para a área da agricultura e serão desenvolvidos em parceria com o Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa). O custo global do programa foi estimado em R$ 230 mil. Desse total, R$ 120 mil serão assumidos pelo Rio Negro Lodge. Pelo acordo de cooperação fechado entre o empreendimento e a universidade, coube ao hotel fornecer apoio financeiro, logístico e físico para a realização das pesquisas. À instituição ficou determinada a transferência dos conhecimentos e experiências resultantes dos estudos. Os resultados servirão para a empresa reorientar seus negócios e para o município saber de que forma tem de investir para explorar o setor de forma mais produtiva. - Aliado a essa atividade científica, o hotel está selecionando programas turísticos que tenham condições de serem embalados e vendidos imediatamente, disse Paulo Renato. A riqueza da fauna e da flora da região a torna propícia para práticas ligadas ao ecoturismo como a observação de pássaros e a pesca esportiva. - Mas o principal fator que colocou o Lodge entre os principais no ranking da Embratur e que pesou para a inclusão do hotel no programa foi o modelo do hotel, pelo seu compromisso com os ribeirinhos. Sempre defendemos o envolvimento comunitário dos empreendimentos que exploram o ecoturismo, afirmou o diretor do Instituto.