O aquecimento global, acusado de derreter o habitat glacial dos ursos polares no Ártico, pode impulsionar a indústria de petróleo e de transporte marítimo no Norte do globo, de acordo com um novo relatório norte-americano. A dramática redução em gelo do mar acima do Círculo Polar Ártico significa que rotas de navegação previamente impenetráveis poderão agora ou em breve serem abertas por grande parte do ano, afirmou a Comissão de Pesquisas no Ártico dos Estados Unidos em um relatório divulgado na semana passada, em encontro de cientistas em Hannover.

"A diminuição do gelo do mar no Oceano Ártico está transformando ecossistemas, mais conspicuamente para os ursos polares", disse o relatório da comissão preparado para o presidente George W. Bush e para o Congresso. "Isso também cria acesso sem precedentes para navios que irão trazer pessoas para o Norte, e irá encurtar significativamente as rotas de transporte marítimo globais", afirmou.

A diferença de custo é dramática, segundo Mead Treadwell, o presidente da comissão. O custo estimado de transporte marítimo de um contêiner entre o Norte da Europa e o Alaska é de cerca de US$ 500. A mesma carga entre a Europa e o porto de Yokohama, pelo canal de Suez, custa em torno de US$ 1500 dólares.

O relatório bienal deve orientar o curso dos próximos dois anos, coincidindo com as pesquisas do Ano Polar Internacional. Com o aquecimento global atingindo dos pólos mais severamente e mais cedo do que o resto do mundo, o Ano Polar e o relatório da comissão enfocam o impacto das mudanças climáticas, atribuídas às atividades humanas, incluindo o uso de combustíveis fósseis.

Riscos de derramamento
Além de navegação, menos gelo no mar também significa um acesso mais fácil para a exploração de petróleo e gás. Com o aumento da prospecção, há também um aumento no risco de derramamentos, aumentando a necessidade de novas tecnologias, segundo Treadwell.

"Haverá a oportunidade e necessidade para mudanças nos padrões de engenharia", disse Treadwell. "Limpar óleo do gelo é um trabalho muito difícil." As agências de pesquisa norte-americanas também deverão examinar a saúde humana no Ártico, infra-estrutura civil, recursos naturais, ciência da Terra, línguas da região, cultura e identidade, segundo a comissão.
(Reuters, 18/03/2007)
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