Mais pessoas estão usando mais recursos em maior intensidade, numa evolução sem precendentes na história. O crescimento da população - e da pobreza, ao mesmo tempo - combinado com a falta de recursos e de tecnologia está trazendo sérias pressões ao meio ambiente. O gap de consumo entre países industrializados e em desenvolvimento está cada vez maior. Os países mais ricos, com 20% da população global, contribuem para 86% do consumo, enquanto, nos mais pobres, 20% da população miserável contribui com apenas 1,3% do consumo mundial. Uma criança nascida hoje em um país industrializado vai consumir mais durante toda a sua vida do que 30 ou 50 crianças nascidas em países em desenvolvimento. Perto de 60% dos 4,4 bilhões de pessoas nos países em desenvolvimento não têm serviços de saneamento básico, enquanto um terço não têm acesso a água, 25% não mora em casas adequadas e 20% não têm acesso a serviços de saúde, bem como a escola para crianças. O aumento da urbanização também trouxe pressões para muitas áreas. Todos os dias, cerca de 160 mil pessoas migram de regiões rurais para cidades. Hoje, quase a metade da população mundial vive em áreas urbanas. Muitas cidades nos países em desenvolvimento estão enfrentando sérios problemas ambientais e de saúde para as suas populações, dificultando as condições de desenvolvimento. A degradação ambiental também está provocando o movimento de 25 milhões de pessoas em busca de melhores condições de sobrevivência - os refugiados ambientais.