Fundo das Nações Unidas para População (UNFPA), em seu recente relatório O Estado da População do Mundo em 2001, analisa alguns aspectos como: tendências ambientais, pobreza, desenvolvimento e impacto ambiental, mulheres e meio ambiente, saúde e meio ambiente e ações para o desenvolvimento sustentável. A população mundial duplicou desde 1960. Está hoje em cerca de 6,1 bilhão de pessoas. A maioria delas vive em países pobres. Os gastos com consumo mais do que dobraram desde 1970, especialmente nos países ricos. No entanto, a metade das pessoas, em todo o mundo, vive com menos de 2 dólares por dia. O aumento da população e do consumo, propelido por novas tecnologias e pela globalização, estão alterando o planeta em escala sem precedentes. Por todos os lugares há sinais de estresse - destruição de habitats naturais, ameaça de extinção de espécies, degradação do solo, poluição do ar e da água etc. O problema é: como podemos assegurar o bem-estar das populações humanas e, ao mesmo tempo, proteger o ambiente natural? Como usar a água e a terra disponíveis para produzir alimentos para todos, como promover o desenvolvimento econômico e, ao mesmo tempo, acabar com a pobreza? E, fazendo tudo isso, como endereçar as consequências ambientais das atividades humanas, como aquecimento global e perda de diversidade biológica? População e meio ambiente estão intimamente ligados, mas os vínculos entre ambos são complexos e variados, dependentes de circunstâncias específicas. Entender esses vínculos requer consideração das relações entre consumo, tecnologia, crescimento populacional e estruturas políticas, entre outros fatores. Atingir status de igualdade entre homens e mulheres e garantir seus direitos a saúde, inclusive o direito de escolher o tamanho e a localização das suas próprias famílias também auxiliarão na redução do tamanho da população e na redução do stress ambiental. A população mundial deverá crescer 50%, de 6,1 bilhão, na metade de 2001, para 9,3 bilhões, até 2050. Todo o crescimento projetado ocorrerá nos países em desenvolvimento. Os 49 países em desenvolvimento, que recém estão começando a prover serviços sociais básicos para suas populações, vão triplicar em tamanho, de 668 milhões para 1,86 bilhão de pessoas. Até que ponto o crescimento da população do mundo, que poderá chegar a 10,9 bilhões de habitantes, ou a 7,9 bilhões, ou a 9,3 bilhões, que é a média projetada, dependerá do sucesso de assegurar às mulheres o direito à educação e à saúde, incluindo a saúde relacionada a aspectos reprodutivos e a relacionada a erradicação da pobreza. Os países mais pobres estão sendo mais severamente afetados por mudanças no solo e na água. Eles sofrem por falta de recursos hídricos e déficits alimentares. A vasta quantidade de consumo está nos países industrializados, e tende a crescer com o aumento da renda das suas populações. Medidas para a conservação de energia, controle da poluição e promoção sustentável dos recursos naturais são essenciais para o desenvolvimento sustentável no futuro.