O calor e a pior seca do país em uma geração estão fazendo com que as cobras se tornem uma grave ameaça para os australianos neste verão. Um menino de 16 anos morreu há uma semana, em Sydney, depois de ser mordido por uma espécie conhecida na Austrália como "marrom do leste", uma das serpentes mais venenosas do mundo. Em Darwin, outra cobra marrom matou um homem num jardim.

"Conforme as áreas estão secando e as cobras têm de se deslocar mais atrás de água, elas são levadas para áreas urbanas", disse a diretora do Parque Australiano dos Répteis, Mary Rayner. "Estamos vendo muito mais cobras marrons do que outras cobras porque elas realmente gostam dos terrenos abertos e livres das cidades", afirmou a especialista. "O problema é que elas também são mais defensivas, então defendem seu terreno e dão múltiplas mordidas, em vez de deslizar para longe."

A Austrália tem algumas das cobras mais venenosas do mundo, com cerca de cem espécies venenosas, sendo pelo menos 12 capazes de matar humanos. Várias delas, porém, mesmo sendo muito venenosas, são tímidas e se afastam quando encontram humanos. Na semana passada, John Taylor levou um susto ao abrir a casa em sua propriedade rural ao norte de Camberra: havia uma cobra marrom de 1,8 metro no tapete.

"Dei no pé. Quando olhei para trás, minutos depois, a cobra tinha ido embora, o que foi bom, mas estava escuro e agora não sei onde ela está", contou. Um homem de 59 anos foi mordido no joelho na segunda-feira ao norte da cidade, quando caminhava perto de casa, e um homem de 60 anos foi mordido no punho numa cidade litorânea do Estado de Victoria.

A Austrália registra entre 500 e 3.000 mordidas de cobra por ano, a maioria de serpentes marrons. Rayner disse que os australianos têm de saber que o clima quente acelera o metabolismo corporal das cobras, tornando-as mais rápidas e famintas. "É preciso lembrar que elas só estão atrás de água e comida, a maioria só de passagem."
(Reuters, 22/01/2007)
http://www.estadao.com.br/ciencia/noticias/2007/jan/22/160.htm