Entrou em operação no Centro de Tecnologia Mineral (Cetem) a primeira Unidade Semi-Piloto de Biolixiviação, uma usina em pequena escala que utiliza bactérias nativas de ambientes ácidos para reduzir a emissão de gases poluentes no processo de extração do concentrado de cobre.

A tecnologia foi desenvolvida pela equipe do Cetem, unidade de pesquisa vinculada ao Ministério da Ciência e Tecnologia, em parceria com a empresa norte-americana Geobiotics e a Mineração Caraíba, produtora de cobre no interior da Bahia, que investiu R$ 130 mil no projeto.

Atualmente o concentrado de cobre é extraído a partir do processo pirometalúrgico – queima de sufetos de cobre –, lançando no ar gases que podem conter metais pesados, como cádmio, arsênio, mercúrio, bismuto e chumbo. O processo bio-hidrometalúrgico – lixiviação bacteriana –, que a unidade semi-piloto está testando, reduz significativamente a emissão desses gases e o consumo de energia.

Em todo o mundo são produzidas anualmente 16 milhões de toneladas de cobre, que é cotado a US$ 6.300/ton. A Mineradora Caraíba pretende, no futuro, ganhar mercado a partir do diferencial ambiental do produto que será obtido com o novo processo de biolixiviação.
(Por Helena Beltrão, Agência MCT, 15/01/2007)
http://agenciact.mct.gov.br/index.php/content/view/42835.html