Autoridades estaduais da Califórnia aprovaram a imposição de restrições ao uso de sonares pela Marinha dos Estados Unidos. O equipamento, que usa ondas sonoras para localizar objetos no fundo do mar e para orientar submarinos, foi ligado a efeitos danosos em baleias e outros animais marinhos.

A Marinha vem usando sonar em exercícios realizados ao largo da costa californiana há décadas. Esta foi a primeira vez em que os militares pediram aprovação da prática pela Comissão Costeira da Califórnia. A comissão decidiu, por oito votos a um, impor restrições à forma como a Marinha realiza seus treinamentos nas águas do Estado, incluindo a exigência de que os exercícios ocorram longe de áreas habitadas por grandes concentrações de mamíferos marinhos.

A marinha decidiu pedir autorização por conta de novas regras internas, que exigem que todos os grandes exercícios evitem causar danos ao ambiente. Ambientalistas aplaudiram a decisão da comissão. "A comissão cumpriu seu mandado... de proteger nossa costa", disse Cara Horowitz, advogada do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, que apresentou uma ação judicial exigindo que a Marinha tivesse um plano para reduzir o dano ambiental causado por suas manobras.

Segundo relatório do Congresso americano, sonares da Marinha causaram pelo menos seis matanças ou casos de comportamento errático de baleias na última década. Muitos animais encalhados em praias ou encontrados mortos tinham os órgãos auditivos machucados.
(AP, 12/01/2007)
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