Cardumes de variadas espécies estão deixando as águas do São Francisco com destino a um lugar considerado o berçário do Velho Chico: o Pântano do Rio Pandeiros, Área de Preservação Ambiental (APA) a 48 quilômetros de Januária, Norte de Minas Gerais. Os peixes sobem o afluente em busca de um local em condições favoráveis para desova. A Expedição Engenheiro Halfeld - que percorre o São Francisco de Minas a Alagoas - visitou o Rio Pandeiros e pôde conferir de perto a importância decisiva para o ecossistema da região. Os barcos que transportavam a equipe da expedição passaram por trilhas formadas entre os aguapés. A transparência da água permitia acompanhar os peixes contra a correnteza. De acordo com Walter Viana Neves, gerente de Gestão de Pesca do Instituto Estadual de Florestas de Minas Gerais (IEF), o Rio Pandeiros, que tem 140 km de extensão, é responsável por 70% da reprodução dos peixes que vivem no São Francisco, entre as barragens de Sobradinho e Três Marias. Estudos feitos com sensores revelam que os peixes chegam a se deslocar até 2 mil km em busca de condições adequadas para a reprodução. (A Tarde-22/10)