Um dos pássaros mais ameaçados do mundo, o abutre oriental de costas brancas, reproduziu-se em cativeiro pela primeira vez, na Índia, informam cientistas. O filhote, que eclodiu do ovo em 1º de janeiro, pertence a uma das três espécies de abutre indiano ameaçadas de extinção. "Este é o melhor presente de Ano Novo que poderíamos receber", disse Vibhu Prakash, que chefia uma iniciativa não-governamental pela reprodução dos abutres. "Estamos esperando que mais uns dois ovos eclodam".

Milhões de abutres de bico longo, bico fino e orientais de costas brancas morreram no sul da Ásia ao longo dos últimos 12 anos, depois de comer carcaças de gado contaminadas com diclofenaco, um antiinflamatório dado a vacas doentes. Ambientalistas não esperavam que os abutres, que foram capturados no ambiente silvestre e isolados para o programa de reprodução, gerassem filhotes tão cedo.

A União Mundial de Conservação listou as três espécies indianas como em risco crítico, categoria aplicada aos animais mais próximos da extinção. Os abutres desempenhavam uma função fundamental no ecossistema do sul da Ásia, eliminando carcaças, controlando a população de cães selvagens e ratos e, também, alimentando-se de restos que poderiam disseminar doenças entre humanos.

Mas a população dessas aves caiu em até 97%, de acordo com a Real Sociedade Britânica para a Proteção dos Pássaros, que fornece verbas e apoio técnico para o programa indiano de recuperação dessas espécies.
(AP, 08/01/2007)
http://www.estadao.com.br/ciencia/noticias/2007/jan/08/153.htm