Uma equipe de cientistas americanos e franceses desenvolveu um método para determinar a influência de erupções vulcânicas do passado no clima e na química da atmosfera superior. Os pesquisadores acreditam que seu trabalho reduzirá as incertezas atuais nas simulações de computador sobre a mudança climática.

O trabalho está publicado na edição desta sexta-feira (5), da revista Science. Nele, os pesquisadores informam que as características químicas do material lançado ao ar por erupções vulcânicas, e que depois caiu no solo, revelam a altitude a que as partículas chegaram, quais as reações químicas que ocorreram enquanto estavam na atmosfera.

O efeito das partículas suspensas na atmosfera, ou aerossóis, ainda são uma grande incerteza dos modelos de clima, de acordo com o pesquisador Mark Thiemens, da Universidade da Califórnia em San Diego. "Nas previsões sobre o aquecimento global, a maior quantidade de erro está associada aos aerossóis atmosféricos", explica ele. Foi no laboratório de Thiemens que ocorreram os trabalhos de desenvolvimento do novo método, que envolve a medição dos diferentes tipos de enxofre lançados na atmosfera por vulcões. "Agora, pela primeira vez, podemos dar conta de toda a química envolvendo sulfatos".

Determinar a altitude de uma erupção antiga fornece informações importantes sobre o impacto do evento no clima. Se o material vulcânico chega apenas à baixa atmosfera, os efeitos são relativamente limitados e curtos, porque o material é eliminado pela chuva. Erupções que vão mais alto, até a estratosfera, têm efeitos maiores no clima.

"Na estratosfera, o dióxido de enxofre que estava originalmente no magma oxida-se e foram gotículas de ácido sulfúrico", diz Joël Savarino, que liderou o estudo. "Essa camada de ácido pode ficar por anos na estratosfera... Essa camada atua como um cobertor, refletindo a luz do Sol e, assim, reduzindo a temperatura no solo".
(Estadão Online, 06/01/2007)
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