Uma equipe de cientistas partirá no dia 21 de janeiro para a península Byers, na Antártica. Será a primeira visita de pesquisadores brasileiros à região de maior degelo da Antártica marítima, onde terão a missão de realizar o mapeamento dos solos gelados, da geomorfologia e dos ecossistemas terrestres.

O grupo ficará acampado durante o verão - entre os dias 24 de janeiro e 6 de março - na península localizada na ilha Livingstone. A área não é completamente coberta de geleiras, como a maior parte do continente, mas as temperaturas chegam a 20 graus negativos no verão. A Antártica é o continente que sofre as maiores alterações climáticas no planeta e 2007 será o Ano Polar Internacional, com a intensificação de estudos para tentar entender como o aquecimento global pode afetar a vida no planeta nos próximos anos.

Há seis anos a equipe realiza pesquisas no continente gelado, utilizando a base do Programa Antártico Brasileiro na baía do Almirantado. Mas, pela primeira vez, os pesquisadores irão até a península onde o ritmo de degelo é mais pronunciado. "A área é de alto interesse, uma vez que a velocidade de degelo do solo, o chamado permafrost, é um indicador importante do aquecimento global", disse o coordenador da missão, Carlos Ernesto Schaefer, professor do Departamento de Solos da Universidade Federal de Viçosa (UFV).

Isolamento
Segundo Schaefer, como não há uma estação científica na região, a equipe permanecerá acampada durante os 40 dias em local ermo - o navio mais próximo estará a três dias de caminhada. "A logística da missão é extremamente complexa e cara e a viagem só será possível pelo apoio logístico da Marinha brasileira, além do financiamento do CNPq [Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico] e da Fapemig [Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais]", disse.

A equipe partirá do Rio de Janeiro no dia 21 em vôo da Marinha com duração de três dias e escala em Pelotas (RS) e Punta Arenas, na Patagônia chilena. Ali, os integrantes embarcarão num navio brasileiro que depois de dois dias deverá chegar à ilha Livingstone. Além de Schaefer, especialista em solos e geomorfologia, participam do grupo o geógrafo André Luiz Lopes de Faria, o botânico Adriano Spielmann, o professor Márcio Francelino e o alpinista Geraldo Sanzanezzi.
(Por Fábio de Castro, Agência Fapesp, 02/01/2007)
http://www.agencia.fapesp.br/boletim_dentro.php?data[id_materia_boletim]=6542