A Mercedes-Benz pagará US$ 1,2 milhão por não ter prontamente notificado a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) sobre controle de poluição do ar em diversos modelos de veículos de sua fabricação entre 1998 e 2006. A companhia também deve incrementar seu controle de emissões e emitir relatórios sobre sistemas a fim de assegurar futuro comprometimento com padrões de qualidade ambiental. Isso lhe custará cerca de US$1 milhão por ano.

Após a EPA ter iniciado uma investigação sobre esse assunto, a Mercedes-Benz deu início a recalls voluntários para dois dos defeitos apontados nos seus veículos e notificou os proprietários de que uma garantia poderia cobrir o terceiro defeito. Assim, a companhia vai ter gastos estimados de US$ 59 milhões para a implementação dos recalls e a extensão das garantias.

"Esses requerimentos sobre os defeitos são críticos para o programa da EPA de redução da poluição do ar pela garantia de que os veículos que estão rodando cumpram com os padrões de emissão da Lei do Ar Puro", disse Catherine R. McCabe, administradora-assistente do Departamento de Garantia de Cumprimento Legal da EPA.

"Sistemas de controle da poluição confiáveis são essenciais para proteger a saúde humana e o meio ambiente de emissões perigosas," disse Sue Ellen Wooldridge, procuradora-geral assistente do Departamento de Justiça Ambiental e Recursos Naturais. "A falha da Mercedes em alertar a EPA sobre um grande número de defeitos em componentes por um período de muitos anos é uma séria violação porque privou a agência de protamente determinar se os padrões de emissão poderiam ser excedidos e até que ponto deveria ser feito um recall de qualquer um desses veículos", completou.

A Lei do Ar Puro requer que os fabricantes de carros notifiquem a EPA não mais do que 15 dias após serem observados defeitos em emissões encontrados em um número de 25 ou mais carros, de forma que a agência possa considerar se o defeito causará ou não excesso de emissões.

Os veículos sujeitos a recalls e a garantias voluntárias devem ter conversores catalíticos ou bombas de defecção de emissões. Os recalls voluntários e as garantias excedentesirão reduzir ass emissões ou os poluentes por 500 toneladaas cumulativas. Entre esses poluentes estão hidrocarbonetos não metanos (NMHC), óxidos de nitrogênio(NOx) e monóxido de carbono (CO). NMHC e NOx são ingredientes chave na produção de ozônio em baixas altitudes, o qual é o principal contribuinte oara a causa de câncer por poluição do ar. A respiração excessiva de é especialmente prejudicial a crianças e pessoas com asma, especialmente idosos.

A medida da EPA está sujeita a uma consulta pública por 30 dias desde 22/12 último e deve ser aproavda como medida legal, ao final desse período, pela Corte Distrital de Washington, D.C.
(Por Dave Ryan, EPA, 21/12/2006)