Depois dos resíduos químicos industriais largados ilegalmente no Rio dos Sinos, agora o esgoto doméstico é o tema de debate de ambientalistas e autoridades gaúchas. Em dois meses, quase 100 toneladas de peixes foram mortos devido à poluição do manancial. No início do mês de outubro, produtos químicos de curtumes e de empresas de peças e combustíveis rodoviários provocaram a dizimação de 85 toneladas de peixe. Recentemente, em 15 de dezembro, a alta contaminação gerada pelo esgoto, aliada ao baixo nível do rio, gerou a morte de quase outras 15 toneladas de peixes.

Na avaliação do governo estadual, é preciso a ajuda da União para solucionar a questão. O secretário de Saneamento e Obras Públicas do Rio Grande do Sul, Waldir Schmidt, aponta como necessário o investimento de R$ 1,8 bilhão em saneamento na principal bacia hidrográfica da região, valor que as prefeituras municipais não dispõem. Opinião compartilhada por Henrique Prieto, presidente do Instituto Martim Pescador. O ambientalista, que estava no grupo que descobriu a primeira mortandade de peixes durante um passeio de barco, já foi secretário do Meio Ambiente em São Leopoldo e reafirma a dificuldade de investir em saneamento. No entanto, ele também destaca a falta de interesse dos próprios governantes locais em relação ao meio ambiente.

"Se não hover uma ajuda do governo federal, os municípos dificilmente não conseguirão resolver o problema. É um gasto muito grande. Por outro lado, dizem que ‘colocar cano não dá voto’. Assim, é uma necessidade que vai sendo postergada", diz.

Dos 34 municípios que são banhados pelo rio, apenas dois têm sistema de coleta e tratamento dos esgotos domésticos. Os outros 32 despejam, sem quase nenhum tipo de tratamento, o esgoto direto no rio. Em São Leopoldo, uma das maiores cidades da região, apenas 20% dos cerca de 210 mil habitantes dispõem de sistema de coleta e tratamento. De acordo com estimativas da Secretaria Especial de Aquicultura e Pesca (SEAP), a recuperação ambiental dos 20 quilômetros do Rio dos Sinos que foram contaminados pode levar até três anos, prejudicando também economicamente os pescadores ribeirinhos que sobrevivem dessa atividade no local.

Outra questão pouco discutida é a saúde da população que utiliza o manancial para consumo doméstico. O Rio dos Sinos é tão poluído que o tratamento químico dado pelas estatais de água não conseguem desinfectá-lo totalmente. Segundo Rafael Altenhofen, coordenador da União Protetora do Ambiente Natural, a Upan, se as regras do Conselho Nacional do Meio Ambiente (Conama) fossem seguidas ao pé-da-letra, a água não poderia estar sendo ingerida pela população. O Rio dos Sinos é responsável pelo abastecimento de 1,3 milhão de habitantes.
(Por Raquel Casiraghi, Agencia Chasque, 22/12/2006)
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