Uma equipe indo-chinesa pretende mapear geleiras remotas do Himalaia que, temem cientistas, estão desaparecendo rapidamente, por conta do aquecimento global. O derretimento ameaça os grandes rios que dão vida à planície fértil do Ganges, no sul da Ásia. O projeto representa um passo crucial na exploração dos efeitos da mudança climática sobre o futuro das redes hidrográficas que fluem do platô tibetano para a Índia, e que fornecem água para um amplo território agrícola que alimenta quase um sexto da população mundial.

As duas expedições em planejamento como parte do projeto anunciado na quinta-feira, 21, levarão cientistas a algumas das regiões mais isoladas do Tibet, para explorar as cabeceiras dos rios Sutlej e Brahmaputra, disse H.P.S. Ahluwalia, da Fundação Indiana de Montanhismo. "O derretimento das capas de gelo e dos glaciares é uma crise no Himalaia", disse ele, em entrevista coletiva com colegas do Instituto de Geologia e Geofísica da China, que cuida do lado chinês do projeto. As expedições devem partir em setembro de 2007.

Cientistas acreditam que a elevação das temperaturas globais vem levando as geleiras - a maior reserva de água doce do mundo, depois das calotas polares - a derreter. Praticamente todas das mais de 300 grandes geleiras estudadas pelo mundo - dos Andes ao Himalaia - estão em retração, disseram geólogos na edição de outubro da publicação especializada Geophysical Research Letters.

Os perigos enfrentados pelo gelo do Himalaia são agravados pelas economias em crescimento e pelas grandes populações de China e Índia. Esses dois fatores impulsionam a produção de poluentes em ambos os países, disse um especialista indiano em geleiras, Syed Iqbal Husnain. O resultado de curto prazo é o transbordamento dos rios, mas há o temor de que, no longo prazo, as geleiras desapareçam de vez, o que poderá secar os rios durante boa parte do ano.
(AP, 21/12/2006)
http://www.estadao.com.br/ciencia/noticias/2006/dez/21/213.htm