O aquecimento global pode elevar o nível do mar cerca de 40% a cima do que prevêem os modelos atuais, segundo um estudo que utiliza outra abordagem para os cálculos. A maioria dos modelos prevê mudanças com base em conhecimentos sobre como a camada de gelo derrete e como a água morna se expande. Por esse modelos a previsão é de que em 2100 o nível do mar estará entre nove e 88 centímetros mais alto do que em 1990.

Mas a física sobre como a camada de gelo derrete e como os oceanos expandirão em um mundo mais quente, ainda é muito pouco conhecida. Por isso, o físico oceânico Stephan Rahmstorf, da Universidade de Potsdam (Alemanha), assumiu uma abordagem diferente: utilizou observações reais das mudanças do nível do mar coletadas durante o século 20 para fazer previsões para o século 21.

Os modelos atuais não lidam com o aumento real do nível do mar em décadas recentes, disse Rahmstorf. Então ele desenvolveu uma fórmula baseada na relação entre a temperatura global e o nível do mar durante os últimos cem anos. “Quanto mais a temperatura sobe, mais rápido o nível do mar aumenta.”

Em um trabalho publicado hoje na versão online da revista Science, Rahmstorf aplicou a sua fórmula em cenários de aquecimento para o século 21 do Painel Intergovenamental de Mudanças Climáticas (IPCC). Os resultados prevêem que ao final do século o nível do mar irá aumentar entre 50 e 140 centímetros acima do nível de 1990. “As incertezas sobre o nível do mar são muito maiores do que pensávamos,” disse Rahmstorf.

Fatores não previstos
Rahmstorf comentou que a amplitude da incerteza provavelmente é maior do que o que seus cálculos indicam. Os números do IPCC são baseados em um preceito mais antigo, de que a camada de gelo sobre a Groelândia e sobre a Antártida derreterá em uma quantidade estável ao longo do tempo. Entretanto, pesquisas recentes indicam que a camada de gelo está derretendo mais rápido.

“Se algo drasticamente novo acontecer (algo não previsto) é claro que toda a abordagem (de utilizar observações para fazer previsões) vai por água abaixo”, disse Rahmstorf. “Podemos ter um aumento maior”.

Konrad Steffen, professor de Geografia da Universidade do Colorado (EUA), estudou como o derretimento de camadas de gelo e de geleiras contribuem para o aumento do nível do mar. Segundo ele, nos últimos oito anos a velocidade com que as geleiras da Groelândia se movem em direção ao oceano aumentou dramaticamente.

Os cientistas acreditam que a água derretida se infiltra na geleira, agindo como um lubrificante, permitindo que o gelo escorregue em direção ao mar mais rapidamente. O processo deve durar de cinco a dez anos, ou até décadas, acredita Steffen. “Temos hipóteses sobre o que está acontecendo, mas não podemos modelá-las para o futuro”, acrescenta. “Aí é onde Rahmstorf está certo.”

Alto risco
Rahmstorf, autor do estudo, ressalta na Science que um aumento do nível de mar de um metro é plausível se a relação entre a temperatura e o nível do mar no século 20 for verdadeira para o século 21. Um aumento desta magnitude poderia expor grandes cidades litorâneas ao redor do mundo, como Londres e Nova York, a tempestades mais intensas.

Ele ressaltou que a redução das emissões de gases do efeito estufa pode impactar tal aumento. “Ao implementar políticas climáticas efetivas, podemos nos manter abaixo das minhas previsões (cerca de 50 centímetro)”, conclui.
(Traduzido por Fernanda Müller, CarbonoBrasil, Fonte National Geographic, 16/12/2006)
http://www.carbonobrasil.com/noticias.asp?iNoticia=16675&iTipo=5&idioma=1