Apesar da importância estratégica para o desenvolvimento econômico do Estado, as hidrovias gaúchas ainda são pouco exploradas. A Lagoa dos Patos, a principal das rotas navegáveis, é o maior exemplo.

Segundo dados da Secretaria Estadual de Coordenação e Planejamento, referentes a 2003 - e que serviram de base para o programa Rumos 2015 - 87,5% do transporte de cargas do Estado é feito por rodovias, superando bastante a média nacional de 62%. O quadro é inverso no que se refere ao uso de hidrovias: apenas 2,1% da produção gaúcha é escoada pela água, enquanto no cenário nacional o índice chega a 14%.

No porto de Rio Grande, os números são um pouco mais animadores. As cargas de cereais registraram 12,13% de escoamento via hidrovia. Isto inclui a soja, carro-chefe das exportações gaúchas.

Quem usa a Lagoa dos Patos como meio principal para seus negócios garante as vantagens. A Navegação Aliança, que opera entre os portos de Rio Grande e Porto Alegre, investiu R$ 15 milhões na construção de um navio para hidrovia. Prevê ainda outros R$ 4 milhões em manutenção de outras embarcações do grupo, que totalizam 16. A empresa movimenta cerca de 2 milhões de toneladas de madeira, soja, fertilizantes e outras cargas.

- O uso da hidrovia é muito vantajoso, a começar pelo agricultor, que consegue embarcar seu produto no porto de Rio Grande, por exemplo, por um custo muito menor do que se fizesse por outro meio - avalia Fernando Becker, presidente do conselho administrativo do grupo Trevisa, dono da Aliança.

Petrobras utiliza laguna para transporte há 30 anos
Outro exemplo é a Petrobras, que há 30 anos utiliza as águas da laguna para o transporte de petróleo, num total de mais de 350 mil toneladas por ano, o que inclui todo o abastecimento de GLP (gás de cozinha) de Porto Alegre. Nunca foi registrado um acidente no transporte pela hidrovia.

- Isto reforça a segurança como um dos critérios para a escolha da laguna para a nossa movimentação - diz o coordenador do terminal da Transpetro em Rio Grande, Marcelo Martinelli.

Um exemplo de bom uso do sistema hidroviário vem dos Estados Unidos. Lá 70% da produção é transportada por rios. A principal via de transporte de grãos, por exemplo, a hidrovia do Rio Mississipi, recebe 100 milhões de toneladas de grãos por ano.
(Por Rodrigo Santos, Zero Hora, 17/12/2006)