As mudanças climáticas podem ser desastrosas para alguns animais, mas os machos das focas cinzas não devem estar reclamando. Machos mais fracos normalmente não teriam uma chance com as fêmeas, que costumam optar por tipos mais dominadores. Mas os níveis mais baixos de chuva forçaram as focas fêmeas na remota ilha escocesa de Rona do Norte a viajar para lugares mais distantes de seus parceiros para encontrar água fresca, dando aos machos mais fracos oportunidades de acasalamento.

"O movimento crescente entre as fêmeas permite que os machos mais fracos acasalem", disse Sean Twiss, da Universidade de Durham, na Inglaterra. Machos dominadores tipicamente acasalam com entre 10 e 15 fêmeas, de acordo com um estudo publicado pela revista Biology Letters, da Royal Society. "A capacidade desses machos de dominar é fácil quando as poças de chuva são abundantes e as fêmeas agrupam-se em pequenas áreas geográficas. Mas durante a temporada seca, a área por onde as fêmeas se espalham se torna grande demais e eles não conseguem mais ficar de olho em todas", disse Twiss em um comunicado.

Durante o estudo de nove anos sobre as focas de Rona do Norte, Twiss e cientistas da Universidades de St Andrews, na Escócia, registraram um aumento de 61% no número de machos contribuindo para a variedade genética. "Essas descobertas mostram que as mudanças climáticas, embora ameacem muitas espécies, também podem ajudar a ampliar a diversidade genética", disse Twiss.
(Reuters, 14/12/2006)
http://www.estadao.com.br/ciencia/noticias/2006/dez/14/258.htm