A questão da contaminação humana por mercúrio e também a ambiental comporta mais indagações do que respostas. Elizabeth Oliveira Santos, chefe de Meio Ambiente do Instituto Evandro Chagas (IEC), em Belém, relata que encontrou altos níveis de mercúrio na Floresta Nacional de Cauxianã, também no Pará, em se tratando de área de controle, ou seja, que supostamente não está exposta à contaminação. Ali, segundo a avaliação de especialistas, a explicação para tal quadro seria uma presença natural do minério no solo, hipótese ainda sob investigação. Outra descoberta intrigante, essa feita por Bruce Forsberg, do Instituto Nacional de Pesquisas Amazônicas (Inpa), em 1994, dá conta de que os índices de mercúrio no Rio Negro são altíssimos para uma área que tem pouquíssima atividade garimpeira. As taxas chegavam a ser mais altas do que as encontradas em áreas impactadas pelo garimpo. Para o geoquímico do Centro de Tecnologia Mineral (Cetem), Saulo Rodrigues, a realidade encontrada por Forsberg pode ter relação com a de Poconé (MT) e pode estabelecer uma ligação entre concentração de mercúrio e tipo de solo encontrado no país. A região de Poconé foi alvo de estudos do Cetem em 1991, com vistas à investigação sobre a contaminação de mercúrio no solo. Ali, os terrenos são anômalos, ricos em hidróxidos de ferro e alumínio e, por isso, recebem o nome de lateritas. Os níveis encontrados também foram altos, o que, para Rodrigues, indicam que a concentração de mercúrio natural na Amazônia excede à média mundial que é de 0,1 ppm. Nos solos lateríticos brasileiros, a taxa é de 0,2 ppm ou 0,3 ppm. Para ele, essa concentração natural de mercúrio em solos amazônicos poderia, ainda, explicar a alta concentração do metal no rio Negro, embora quase não haja garimpo ao longo de sua margem. É que esses solos possuem altas concentrações de ácidos orgânicos, que têm a capacidade de solubilizar o mercúrio. Esses hidróxidos, assim, estariam atuando como uma esponja, absorvendo o material presente espontaneamente na natureza, explica. Na opinião de Rodrigues, é possível ainda generalizar afirmando que essa é uma característica de país tropical de solo laterítico. (RadioBras)