O túnel por onde passará a água para geração de energia na Usina Salto Pilão começou a ser construído. A passagem terá sete quilômetros de extensão e está sendo edificada em duas partes: uma na extremidade final, em Apiúna, e outra a três quilômetros de distância.

A finalidade é a captação de aproximadamente 102 mil litros de água por minuto até a casa de máquinas que será construída na localidade de Subida, em Apiúna.

Segundo o Consórcio Empresarial Salto Pilão, a construção segue em ritmo acelerado, com previsão de término em 42 meses. No primeiro trimestre de 2010, deve iniciar a geração de energia com capacidade para abastecer 700 mil habitantes.

Esta é a primeira etapa da construção da usina, iniciada há quatro meses, depois de 90 anos de espera para que o projeto saísse do papel. A obra desviará o curso do Rio Itajaí-Açu entre os municípios de Apiúna, Lontras e Ibirama, na região do Alto Vale do Itajaí.

A central hidrelétrica deverá acrescentar 182,3 megawatts de potência à gerada em todo o Estado. Do ponto de captação até a devolução ao rio - trecho de 14 quilômetros - a água percorrerá caminhos subterrâneos por uma montanha. A Salto Pilão será a terceira usina subterrânea a ser construída no país.

O investimento do consórcio, formado pela Votorantim, Camargo Corrêa e DME Energética, é de R$ 500 milhões. A concessão foi emitida ao grupo em 2001 pela Agência Nacional de Energia Elétrica (Aneel).

O contrato tem validade de 30 anos a partir da conclusão da obra e é renovável por outros 30 anos. Até a conclusão, o empreendimento deverá gerar cerca de 2,5 mil empregos.
(ClicRBS, 01/12/2006)