Há exatamente um ano, os 121 mil moradores de Bagé, na região da Campanha, vivem sob o racionamento diário de água de 18 horas. Um simples ato de abrir a torneira e ver a água jorrando só é permitido seis horas por dia - a cidade foi dividida em três áreas, cada uma atendida em um dos turnos.

Apesar das tentativas da prefeitura em atender todos os moradores, muitas pessoas sofrem com dias inteiros de seca. A aposentada Lurmar Costa, 73 anos, tema de reportagem de ZH em agosto, andava de um lado para o outro carregando três baldes. A água juntada nos dias de chuva é usada para lavar roupas e para a limpeza da casa. A rotina persiste com uma diferença: os baldes agora dividem o pequeno espaço do quintal com duas bacias.

- Ontem mesmo fiquei sem água durante todo dia - reclamou.

Enquanto alguns esperam a chuva, outros inventam alternativas. Foi o que fez o engenheiro civil Marcus Pereira, 52 anos. Ele construiu um sistema que permite levar a água usada da máquina de lavar, do banho e do tanque para um reservatório. Depois, é usada para a descarga do vaso sanitário.

Estiagem e vazamentos na rede agravam problema
O déficit acumulado neste ano é de 230 milímetros, o equivalente a dois meses sem chuva no município. Além da estiagem, Bagé sofre com problemas estruturais em sua rede de distribuição. Segundo estudos do Departamento de Água e Esgoto de Bagé (Daeb), são produzidos 14,1 milhões de metros cúbicos por ano para atender à demanda, quantidade suficiente para atender uma população duas vezes maior.

- Nós encontramos muitos problemas na rede, como vazamentos. Apenas 40% das residências têm hidrômetros, o que faz com que o desperdício ainda seja grande - explica Nívea Schiavon, superintendente operacional do Daeb.

Das três barragens que abastecem a cidade, a Sanga Rasa está desativada. As outras duas, Piray e Emergencial, e uma pedreira particular dão conta de todo o consumo.

- Fomos incluídos em um projeto do governo federal, que investirá na construção de outra barragem. Até julho de 2007, as obras devem começar - anunciou o prefeito Luís Fernando Mainardi (PT), que espera vê-la pronta no verão de 2009.
(Por Leandro Belles, Zero Hora, 01/12/2006)