Dezoito anos depois de ser anunciada, a Usina Hidrelétrica do Tijuco Alto, que a Companhia Brasileira de Alumínio (CBA), do Grupo Votorantim, quer construir no Rio Ribeira, na divisa de São Paulo com o Paraná, não saiu do papel e já está 50% mais cara.  Quando a obra foi projetada, em 1998, a previsão de gastos era de R$ 330 milhões.  Hoje, o custo atinge R$ 500 milhões, segundo os cálculos da empresa.  Em todo esse tempo, o projeto passou por vários órgãos ambientais e sofreu inúmeras mudanças.

Um novo estudo de impacto ambiental está sendo analisado pelo Ibama.  A cada dia que passa, aumenta o custo da obra e a descrença dos moradores nos cinco municípios que seriam atingidos pela hidrelétrica.  'É um exemplo de como a legislação ambiental pode tirar as chances de desenvolvimento de uma região', disse o vereador e ex-prefeito Luiz Antonio Dias Batista (PSDB), de Ribeira, a 360 km de São Paulo.

Segundo ele, em quase duas décadas de expectativa, muita gente deixou de investir.  A cidade perdeu 2 mil empregos e voltou a sofrer com o êxodo dos moradores.  A região, que é a mais carente do Estado, está ainda mais pobre.  'Nossa renda per capita é inferior ao salário mínimo', afirma Batista.

Enquanto o projeto está parado, os 1.972 moradores das áreas a serem inundadas vivem num clima de incerteza.  'Isso está muito enrolado e depois que a CBA comprou as terras, acabou o trabalho', reclama o sitiante Eduardo Tavares dos Santos, 53 anos.  Ele mora com a mulher e duas filhas no bairro da Ilha Rasa, em Ribeira, e espera uma indenização que não tem data para chegar.  'Nem posso mexer na casa.'  Além da entrada da CBA comprando terras, as mineradoras Plumbum e Rocha, que exploravam minérios, saíram da região.

Vilas fantasmas
Bairros rurais que antes exploravam a cultura da banana ou forneciam mão-de-obra para a mineração viraram vilas fantasmas.  Na Vila do Bom Jesus, só ficaram Lino Pontes Maciel, de 80 anos, e sua mulher Maria Duarte, de 74.  A pequena igreja está fechada.  O casal sente falta dos seis filhos que foram embora logo que a CBA começou a comprar as terras.  As safras acabaram e o velho Lino, que é seleiro, deixou de receber encomendas.  'Aqui tudo minguou e, se não tiver a barragem, agora vai ser pior', disse.  Na Vila do Rocha, a escola e o posto do correio estão em ruínas.  Até o cemitério foi abandonado.

O produtor rural Nodir Dringote, 32 anos, admite vender as terras e deixar a beira do rio, 'por um preço que compense'.  Ele cultiva bananas e tem 135 colméias produzindo mel.  'Estamos aqui há 40 anos.'

Outro ribeirinho, Darci Cerbello, de 59 anos, diz que só vai acreditar na barragem 'quando vir com esses olhos'.  Ele, a mulher Ana Maria, 3 filhos e 1 neto cuidam do sítio para o dono das terras.  Eles querem ir para um assentamento.  Nas margens do rio, em locais onde o único acesso se dá por barcos, há um clima de expectativa e desconfiança.  'Será que agora sai?', pergunta João Ramos, de 47 anos.  Ele decidiu colocar piso no casebre à beira-chão, mesmo que a água vá cobrir tudo.  'Se inundar, fazer o quê?'

O tempo conspira contra os planos da Companhia Brasileira de Alumínio (CBA).  Até 1998, a empresa adquiriu 8.600 hectares e reassentou os moradores de 377 imóveis que estavam em áreas a serem inundadas.  Na época, faltava retirar e assentar 60 famílias.

Em levantamento feito no ano passado, a empresa constatou que o número de famílias subiu para 578.  'Muitos são posseiros e arrendatários, mas a política da CBA é conversar com todos e ver o que é melhor para cada um', disse o engenheiro agrônomo Ronaldo Crusco, da CNEC Engenharia, consultoria contratada pela CBA.  Donos de terras serão indenizados e posseiros reassentados.

A área adquirida já não é mais suficiente.  Parte dela, que era de pastagem, voltou a ser coberta pela mata, aumentando o passivo ambiental a ser compensado.  A barragem vai formar um lago com 56,5 km2 de superfície e 71,5 km de extensão, atingindo os municípios de Ribeira e Itapirapuã Paulista, em São Paulo, e Adrianópolis, Cerro Azul e Dr. Ulysses, no Paraná.  As prefeituras vão ratear R$ 785 mil em royalties por ano.

A usina vai gerar 128,7 megawatts de energia para abastecer a fábrica de alumínio da CBA no município de Alumínio (SP).  O projeto visa ao aumento de produção da unidade, que em 2007 passa de 400 mil para 470 mil toneladas por ano de alumínio metálico.  A CBA, que tem 13 hidrelétricas próprias e três consorciadas, quer produzir pelo menos 60% da energia que consome.

A obra foi autorizada em 1994 pela Secretaria do Meio Ambiente do Estado de São Paulo, mas ambientalistas barraram o projeto na Justiça, alegando que a competência para o licenciamento era do Ibama.  O órgão federal indeferiu o projeto em 2003 e exigiu novo Estudo de Impacto Ambiental (Eia-Rima).  O novo documento, elaborado pela CNEC, foi protocolado no Ibama no fim de 2005 e já passou por análise preliminar.  Técnicos analisam, agora, os impactos da obra e as medidas mitigadoras.

O projeto foi alterado para reduzir esse impacto.  A empresa desistiu de construir um túnel de 11 km para levar a água até a casa de força, o que causaria redução de vazão em trecho equivalente do rio.  A casa de força será construída no pé da barragem.  O Ibama deve marcar audiências públicas para o início de 2007.  O rio Ribeira, que nasce no Paraná e deságua em Iguape, no litoral sul de São Paulo, é o único grande rio paulista que ainda não tem barragem.

Caso a hidrelétrica seja aprovada, será concedida licença prévia.  A barragem será construída entre as cidades de Ribeira e Adrianópolis e terá 530 metros de comprimento na parte mais alta, 300 metros de largura na base, e 142 metros de altura.  A construção deve levar quatro anos e vai empregar 1.400 pessoas.

ONGs prometem resistir até o fim
Para o diretor da SOS Mata Atlântica, Mário Mantovani, a insistência da direção da CBA em construir a hidrelétrica no Rio Ribeira 'beira à insanidade'.  Segundo ele, os estudos feitos pelo Conselho Estadual do Meio Ambiente (Consema) na fase inicial do projeto mostraram que haverá impactos irreversíveis num ecossistema que reúne cavernas, sítios arqueológicos e remanescentes de mata atlântica.  'Se o Ibama aprovar, nós vamos até o fim, nem que seja necessário o impedimento físico.'  O ambientalista diz estar disposto a se postar na frente das máquinas para impedir a obra. 

Segundo ele, a região tem depósitos de minérios pesados, como o chumbo, que seriam carreados para o lago.  'A área tem muitas cavernas e há risco do efeito sifão, em que o alagamento de uma cause a inundação de outras.'  O novo estudo, garante Mantovani, foi uma adaptação do primeiro, no qual os ambientalistas apontaram 98 exigências não atendidas.  O Grupo Votorantim, segundo Mantovani, tem várias hidrelétricas no Vale do Ribeira e não houve impacto benéfico na região.  'Seria melhor que o empresário Antonio Ermírio seguisse o conselho do presidente Lula e desistisse do projeto naquele rio.'
(Por José Maria Tomazela, O Estado de S. Paulo, 27/11/2006)