O golfinho branco de rio, espécie típica do Rio Yang-Tse, na China, é o mamífero aquático em maior risco de extinção do mundo, e os cientistas anunciaram que podem restar menos de 50 exemplares da espécie, informou a agência Chinanews.

O animal, conhecido na China como "baiji", é um autêntico fóssil vivo, que habita as águas do rio mais longo da China há 25 mil anos. Ele é a face mais visível da devastação causada pela rápida expansão econômica do país, e os especialistas prevêem a sua extinção num futuro próximo.

Neste mês, uma expedição de cientistas da China, Estados Unidos, Suíça, Canadá, Japão, Grã-Bretanha e Alemanha partiu em busca de espécimes do mamífero, que foi avistado vivo, pela última vez, em 2004. A poluição do rio e a pesca indiscriminada estão levando o Lipotes vexillifer à extinção.

Os cientistas sugerem transportar os golfinhos remanescentes para algum lugar mais seguro, como a reserva de Shisou, um afluente de 20 quilômetros do Yang-Tse, a 200 quilômetros da cidade de Wuhan, na província de Hubei.

No entanto, a estratégia apresenta problemas. Encontrar e capturar os animais é uma missão quase impossível. Os golfinhos brancos não respiram automaticamente, como os demais mamíferos, e sim, em movimentos voluntários. Assim, não podem ser anestesiados, porque se afogariam.
(Efe, 18/11/2006)
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