Uso a expressão de Al Gore "É tempo das conseqüências", sobre o desastre provocado em New Orleans, EUA, pelo furacão Katrina, para descrever o que ocorre com o Lago Guaíba e seus contribuintes. A mortandade de peixes no Rio dos Sinos; o Gravataí, quase que desaparece nos verões; e o Caí, Taquari e Jacuí não fogem à regra.

O Guaíba tem características que transformam o manancial em um frágil recurso da natureza: conforme a direção do vento, o escoamento da água se dá no sentido inverso, de jusante para montante, retendo por mais tempo os poluentes lançados. O lago é receptor das águas drenadas pelas bacias, fazendo com que a qualidade seja dependente não somente das ações no seu entorno, mas também das havidas nas bacias dos rios que a ele afluem. O aporte de carga, principalmente dos rios Gravataí e Sinos, que sofrem com o lançamento de efluentes, provoca um progressivo decréscimo da qualidade das águas. O surgimento das algas nos períodos de verão é sintoma dessas conseqüências. O florescimento decorre dos produtos químicos lançados em excesso, seja pelas atividades produtivas dos setores primário e industrial, seja pelos esgotos cloacais não tratados.

A ONU mencionou Porto Alegre como exemplo notável na distribuição de água a preços acessíveis. A capital e o Dmae foram citados, por conseguir melhorar, de forma drástica, as receitas e reduzir as perdas de água na cidade. Demonstra que o poder público, com uma gestão responsável, pode prestar serviços de qualidade, como cita o próprio relatório, "...é um exemplo de que é possível reestruturar o setor sem privatizar os serviços". Este reconhecimento se deve, sobretudo, à gestão profissional, que envolve diretamente 2,3 mil funcionários entre técnicos, operadores e pesquisadores que trabalham para distribuir água de qualidade para a população porto-alegrense.

Alcançamos a universalização da água. Mas o próximo desafio repousa sobre o tratamento de esgotos. Um tema latente, assim como a distribuição de água, já superada por Porto Alegre.

Atualmente, a Capital trata 27% do esgoto coletado, com proposições de aumentar em 50% este percentual. Esta é a razão pela qual a prefeitura está se empenhando ao máximo para viabilizar o Programa Socioambiental (Pisa). Porto Alegre tem bom índice de recolhimento do esgoto cloacal, mas está atrasada em termos de tratamento. É uma obra inadiável e para concretizá-la precisamos de todos os níveis governamentais. O governo estadual deve colocar o Pisa no centro de uma estratégia para recuperação do lago e de seus contribuintes, articulando os municípios da Região Metropolitana e a União, que já está apoiando financeiramente o programa, deverá facilitar a contratação do empréstimo junto ao BID, para que se viabilize em um curto espaço de tempo. Se chegou o tempo das conseqüências é também tempo de agir.
(Por Flávio Ferreira Presser, diretor-geral do Departamento Municipal de Água e Esgotos - Dmae, Zero Hora, 17/11/2006)