Há pouco mais de 15 anos, o agricultor Eloi Zanatta, 60 anos, percebeu que o solo de sua propriedade, situada na localidade de Rio da Várzea, interior de Passo Fundo, no norte gaúcho, precisava de uma atenção especial, que ia além da simples preparação para o plantio. Em 450 hectares, fendas com até três metros de profundidade se abriam no meio da lavoura.

Para evitar que a área se tornasse uma reunião de minicânions, o produtor passo-fundense consultou técnicos agrícolas e deu início a um longo desafio: erradicar a erosão. Duas ações, comuns entre agricultores que enfrentam o mesmo problema, foram adotadas: a primeira, o plantio direto, e a segunda, a rotação de culturas - por meio da qual o solo permanece sempre coberto, possibilitando uma melhor absorção dos recursos hídricos. O pesquisador da Embrapa José Eloir Denardin afirma que intercalar a soja com culturas como milho, sorgo, aveia e outras gramíneas é fundamental para combater a erosão.

- Aqui no Rio Grande do Sul poderíamos ter até três safras por ano, produzindo muita palha, muita raiz e muito dinheiro - diz.

Na propriedade de Zanatta, se por um lado a quimera de ver a terra sem rachaduras não foi plenamente alcançada, por outro o agricultor pode se orgulhar de ter diminuído os efeitos da erosão em quase 95% da área onde é cultivado soja, milho e trigo. Uma terceira ação, que exigiu um trabalho quase artesanal, também contribuiu decisivamente para isso:

- Fui tapando buraco por buraco com a terra que tirava de outros locais - relata o agricultor, que afirma ainda adotar a prática quando há necessidade.

O que fazer
> Utilizar a técnica de plantio direto, que reduz em 95% a perda de solo. > Associar ao plantio direto ao terraceamento na lavoura. Os terraços ajudam a diminuir a velocidade da água e a perda de nutriente na lavoura e podem ficar a uma distância de até cem metros um do outro, dependendo da inclinação.

> Fazer o plantio em nível (e não subindo e descendo o morro), de modo que cada linha sirva como um pequeno terraço.

> Nunca deixar de realizar a rotação de culturas, intercalando a soja com variedades com bastantes raízes e que produzam muita palha.

(Por Cleber Bortoncello, Zero Hora, 27/10/2006)