Cientistas franceses e alemães descobriram ajudantes microscópicos que agem na atenuação de um gás causador do efeito estufa, responsável pelas mudanças climáticas, segundo um artigo que será publicado nesta quinta-feira na revista científica britânica Nature. Os ajudantes anônimos são os micróbios devoradores de metano que vivem no fundo do mar na boca dos chamados vulcões de lama.

A equipe de cientistas franco-germânica, chefiada por Antje Boetius, do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha de Bremen, Alemanha, descobriram três comunidades de organismos unicelulares em volta do vulcão de lama Haakon Mosby, no sul do arquipélago de Spitsbergen, no Ártico norueguês.

Dois dos organismos são da espécie denominada archaeon - um dos quais é novo para a ciência - e o terceiro é uma bactéria que quebra o metano, usando oxigênio. Os vulcões de lama são domos hidrotermais que expelem líquidos a baixa temperatura e gases provenientes de bolsões na crosta terrestre. Eles existem no leito do mar e na terra, sendo um dos mais famosos o do Parque Yellowstone, nos Estados Unidos.

O vulcão de lama Haakon Mosby tem cerca de um quilômetro de diâmetro e se ergue a cerca de 10 metros do fundo do mar. Os micróbios são capazes de "limpar" cerca de 40% do metano emitido por este vulcão de lama. O metano é 21 vezes mais eficaz em prender na Terra o calor do sol - efeito estufa - que o dióxido de carbono (CO2).

Ambos os gases têm fontes naturais e causadas pelo homem. Embora a Terra tenha passado por períodos prolongados de aquecimento e resfriamento como resultado de erupções vulcânicas e sutis mudanças na órbita e no eixo do planeta, a culpa do aumento das temperaturas a níveis perigosos para o clima terrestre é atribuída atualmente à queima de combustíveis fósseis, que libera CO2.
(AFP, 18/10/2006)
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