Um estudo feito com imagens aéreas e de satélite coletadas ao longo de mais de 50 anos acaba de identificar as novas vítimas do aquecimento global: os lagos glaciais da América do Norte. De 1950 a 2002, mais de 10 mil desses corpos dágua diminuíram de tamanho ou secaram completamente em nove regiões do Alasca.

A estimativa foi feita por um trio de cientistas da Universidade do Alasca em Fairbanks, EUA, e publicada no periódico "Geophysical Research". Eles dizem que a área dos lagos em cada uma das regiões caiu entre 31% e 4% no período, acompanhando a elevação da temperatura na região. O ressecamento dos lagos foi acelerado a partir dos anos 1970.

A perda de água ocorreu sobretudo nas regiões baixas e interiores do Estado, que também experimentaram no período verões mais longos, maior derretimento do permafrost (solo congelado, que ocorre em faixas descontínuas nas zonas onde os lagos estão sumindo) e maior evaporação. Não houve mudança no regime de chuvas da região, o que leva os cientistas a crer que o nível do lençol freático no Alasca esteja abaixando.

Isso tem conseqüências potencialmente devastadoras para o clima da Terra. Regiões polares, como o Alasca, estocam grande quantidade de carbono e metano em seus solos, na forma de matéria vegetal morta, cuja decomposição é impedida pelo frio e pela água. Exposto ao ar, o solo ártico é atacado com voracidade por bactérias, o que libera mais carbono ainda para a atmosfera, agravando o efeito estufa.
(Folha de S.Paulo, 13/10/2006)
http://www1.folha.uol.com.br/folha/ciencia/ult306u15358.shtml