As emissões de óxidos de azoto, um poluente atmosférico associado à queima de combustíveis, diminuíram 30 por cento na União Européia desde 1990, sendo Portugal um dos poucos países onde as emissões deste gás aumentaram.

De acordo com um relatório divulgado pela Agência Européia do Ambiente, as emissões de óxidos de azoto e de óxidos de enxofre, duas das principais causas das chuvas ácidas, diminuíram gradualmente entre 1990 e 2004 na Europa dos 15, baixando respectivamente 30 e 70 por cento.

Apenas cinco países (Portugal, Áustria, Grécia, Espanha e Irlanda) registraram um aumento nas emissões de óxidos de azoto, com destaque para Espanha. França, Alemanha, Itália e Espanha eram os países europeus com valores mais elevados em 2004 (todos acima de mil quilotoneladas).

Em contrapartida, as emissões de monóxido de carbono, presentes nos gases de combustão, e de óxidos de enxofre, que resultam sobretudo das actividades do sector energético e industrial, diminuíram. Os óxidos de enxofre, óxidos de azoto, amónia, compostos orgânicos voláteis são os principais poluentes atmosféricos com efeitos negativos na saúde pública.

Os óxidos de enxofre e os óxidos de azoto são responsáveis pela acidificação, e estão normalmente associados à utilização de combustíveis fósseis e ao sector dos transportes. As emissões de NOx, SOx e NH3, combinadas com o vapor de água, a luz solar e o oxigénio, dão origem à formação de ácido nítrico e ácido sulfúrico, que poderão cair sob a forma de precipitação, dando origem às chuvas ácidas.
( O primeiro de Janeiro , 13/10/2006)