Mais de cem milhões de norte-americanos irão aproveitar a maior proteção destinada às águas subterrâneas que será proporcionada pelas novas regras editadas no último dia 12 pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos Estados Unidos. As regras visam a fontes subterrâneas que requerem grande vigilância em razão de potencial contaminação por microorganismos capazes de provocar doenças.

"As regras sobre águas subterrâneas da administração Bush pretendem disseminar água pura e segurança à saúde", diz Benjamin H. Grumbles, administrador assistente para água da EPA. "Esses primeiros padrões irão ajudar as comunidades a prevenir, detectar e corrigir problemas de forma que os cidadãos poderão ter água potável”

As estratégias das regras visam a:

- regular vigilância para sistemas púbicos de água a fim de buscar deficiências em áreas operacionais chaves; - disseminar o monitoramento de fontes de água quando, num sistema que não for suficientemente desinfectado, identificarem-se amostras positivas; - implementar ações corretivas para ações em sistemas de água subterrânea com signiticativa deficiência ou evidência de contaminação fecal; - cumprir o monitoramento para sistemas suficientemente tratados, a fim de assegurar a remoção efetiva de agetes patógenos.

Um sistema de água subterrânea está sujeitos a monitoramento se os métodos de tratamento convencionais não removerem 99,9% dos vírus. Todos devem se adequar à nova legislação até 1º de dezembro de 2009.

Os contaminantes em questão são vírus e bactérias patógenos, incluindo Eschericha coli e salmonela, entre outros. Todas as unidades de fontes deverão buscar e corrigir deficiências em suas operações a fim de prevenir contaminações por esses patógenos.

Contaminantes microbiais podem causar gastroenterites ou, em casos raros, doenças sérias, como meningite, hepatite ou miocardite. Os sintomas vão de leves a moderados, em alguns casos podem durar dias, ou então provocar a instalação de infecções severas que podem perdurar por semanas, levando, em certos casos, à morte daqueles que têm sistemas imunológicos fracos.

A contaminação fecal pode atingir sistemas de águas subterrâneas, incluindo águas de poços, de sistemas sépticos com falhas, linhas de esgotos com vazamentos, chegando a passar para o solo e para o subsolo. Na superfície, a contaminação fecal pode atingir a água potável em locais onde haja edificações malconstruídas ou rachaduras.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos reportaram, entre 1991 e 2000, 68 casos de rompimento de sistemas de águas subterrâneos, os quais causaram 10.926 doenças. As fontes de água contaminadas são causadas, em 79% dos casos, por problemas de vazamento em sistemas subterrâneos.
(Por Dale Kemery, EPA, 12/10/2006)