Rios como o Amazonas, o Nilo, o Yangtsé, o Ganges, o Mississippi e o Volga são os maiores e mais emblemáticos do mundo. Eles atravessam países e paisagens, deixando um rastro de fertilidade e vida ao longo de seu trajeto. Apesar das mudanças climáticas e da poluição, tais cursos dágua continuam sendo determinantes para a sobrevivência do planeta.

Amazonas
O Amazonas, ao qual era atribuída uma extensão de entre 5,3 mil e 6.180 quilômetros, era apontado como o segundo maior do mundo em comprimento. O famoso curso dágua, cuja área de drenagem é a maior de todas, desce dos Andes como rio de montanha, atravessa o Brasil como rio de planície e desemboca no Atlântico, transportando mais água que o Mississippi, o Nilo e o Yangtsé juntos. Tanta é a água doce que o rio verte no oceano que é possível consumi-la dezenas de quilômetros mar adentro. Por causa disso, a salinidade do Atlântico é significativamente menor em um raio de milhares de quilômetros de sua desembocadura.

Ele nasce em meio à bela paisagem dos Alpes peruanos, na Quebrada de Apacheta (Arequipa), em um local sinalizado com uma simples cruz de madeira. Deste ponto, suas águas fluem em direção ao Rio Apurimac, o qual se une ao Rio Marañón. Após cortar os Andes, o rio chega a uma planície suavemente ondulada, percorre a fronteira entre Peru e Colômbia e alcança o Brasil. Sua profundidade e sua largura médias são de 40 metros e 40 quilômetros, respectivamente.

Nilo
O Nilo, com 6.671 quilômetros de comprimento, era o rio mais longo do planeta. Recentemente, perdeu esse posto para o Amazonas. Ele é fruto da confluência, em Cartum (Sudão), do Nilo Branco e do Nilo Azul, e cruza o Sudão até a fronteira egípcia, onde alcança o reservatório de Nasser. Segue seu curso e alcança o Mar Vermelho. É ao longo das margens do Nilo que se desenvolve a agricultura dos países cortados por ele e onde se formaram grandes cidades. No Egito, essa concentração diminuiu com a construção da represa de Assuan. Como o leito do trecho final do Nilo diminuiu, a água do mar chegou a invadir parte de seu curso, atingindo antigas terras férteis e destruindo áreas de cultivo tradicionais.

Yangtsé
O Rio Yangtsé, também chamado de Chan Jiang (Rio Largo), é o mais longo da China e o terceiro maior do mundo, com um comprimento de 6.380 quilômetros. Ele nasce nos montes Kunlun, no frio planalto do Tibet, e desemboca no Mar da China Oriental. As gargantas do Yangtsé, conhecidas como as Três Gargantas, são famosas pela beleza da paisagem à volta. Nessa região, está sendo construída a maior represa do mundo, um sonho.

Ganges
O Rio Ganges, com seus 2.507 quilômetros de extensão, é venerado pelos hindus. É destino de doentes e idosos em busca da remissão de seus pecados. Para os indianos, o Ganges é a personificação de Ganga, deusa da purificação.

Mississippi
O Mississippi, com seus 6.270 quilômetros de extensão, é a maior via fluvial dos Estados Unidos. O rio nasce no Lago Itasca, no norte de Minnesota, e se une ao Missouri, em Saint Louis (Missouri) e ao Ohio, em Cairo (Illinois). Suas águas, que desembocam no Golfo do México, cortam 10 E stados norte-americanos.

Volga
O Rio Volga é o mais longo da Europa, com 3,7 mil quilômetros de comprimento. Suas águas nascem no planalto de Valdái, no norte da Rússia, e serpenteiam a Europa até desembocarem no Mar Cáspio. É um rio tranqüilo, aprazível e navegável na maior parte de seu curso.
(EFE , 28/09/2006)