Uma equipe internacional de cientistas descobriu que a aparente estabilidade dos níveis de metano na atmosfera da Terra é resultado de uma diminuição da emissão do gás pelos pântanos, que mascara um aumento das emissões provocadas por atividade humana. O estudo com essas conclusões está publicado na edição desta semana da revista Nature. O metano é um dos gases causadores do aquecimento global.

De acordo com um dos autores do artigo, o pesquisador Paul Steele, da Pesquisa Atmosférica e Marinha da Austrália, o ressecamento prolongado das áreas úmidas, como pântanos e mangues - provocado pela drenagem artificial e pelo aquecimento global - levou a uma redução no metano emitido naturalmente, o que disfarça a elevação no metano gerado pela poluição.

"Se não fosse por essa redução nas emissões das áreas úmidas, os níveis atmosféricos de metano teriam, muito provavelmente, continuado a subir", diz ele. Os pesquisadores usaram simulações de computador sobre como o gás se desloca pela atmosfera, rastreando-o de volta à fonte, com base em 20 anos de medições dos níveis de metano no ar.

Os resultados indicam que uma redução - ou ganho de eficiência - no uso de gás natural no Hemisfério Norte ajudou a reduzir os níveis de metano gerado por atividade humana durante os anos 90, e que a elevação registrada a partir de 1999 foi causada por uma ampliação acentuada nas emissões originadas no Norte da Ásia.

Os cientistas também mostraram como mudanças em emissões a partir de terras úmidas e, em menor extensão, incêndios florestais, respondem por variações nos níveis de metano, de um ano para o outro.
(Estadão, 27/09/2006)
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