Cientistas descobriram o que pode ser a principal explicação para o potencial letal do vírus H5N1 em comparação com o vírus da gripe comum. Os especialistas da Unidade de Pesquisa Clínica da Universidade de Oxford no Hospital para Doenças Tropicais na Cidade Ho Chi Minh, no Vietnã, estudaram o caso de 18 pessoas afetadas pelo H5N1 e oito acometidas da gripe tradicional que afeta os seres humanos.

De acordo com a revista Nature Medicine, os cientistas descobriram que o vírus da gripe aviária provoca uma resposta imunológica maciça do corpo humano, que resulta em inflamações que acabam causando a morte da vítima. Um especialista britânico disse que o estudo apresenta informações vitais sobre as melhores formas de tratamento de pessoas infectadas com o vírus.

Carga viral
Os pesquisadores analisaram o nível da carga viral - a concentração do vírus relevante no sangue da pessoa - e a resposta do sistema imunológico às infecções. Os pesquisadores notaram que a presença de altos níveis de H5N1 provocou uma liberação de proteínas chamadas citoquinas, que deveriam controlar a resposta do organismo à inflamações. Os níveis mais altos de citoquinas foram encontrados nas pessoas com maior carga viral - aquelas que haviam morrido.

"Durante a infecção por H5N1, a resposta (de citoquinas) parece ser muito, muito intensa. As citoquininas querem se livrar deste intruso mas, se você tem níveis muito altos de citoquinas, isso também pode danificar o organismo (...) isso pode ser direcionado contra as suas próprias células e órgãos", disse o médico Menno de Jong, da Unidade de Pesquisa da Universidade de Oxford, à agência de notícias Reuters.

O estudo constatou ainda que pacientes infectados com o vírus H5N1 apresentam uma concentração do vírus muito mais alta na garganta do que os pacientes infectados com a gripe comum. "O foco do tratamento clínico deveria ser a prevenção desta resposta intensa de citoquina, com diagnóstico precoce e tratamento eficaz antiviral", escreveram em Nature Medicine o médico e seus colegas. Desde o surto da doença em 2003, foram registrados 241 casos de pessoas infectadas com H5N1 - mais da metade morreu.
(BBC, 11/09/2006)
http://www.bbc.co.uk/portuguese/ciencia/story/2006/09/060911_gripeaviaria_descoberta.shtml