Com a prosperidade dos preços dos metais, dispararam a arrecadação financeira na América Latina, e também os conflitos sindicais do setor da mineração, onde os trabalhadores mais bem pagos da região e vários milhões de pobres compartilham elevados riscos. Os mineradores chilenos, que ganham até US$ 2 mil por mês, e os do Peru e México, cujos salários não superam os US$ 60 semanais, reclamam participação na atual prosperidade.

No Chile, uma greve afetou, durante três semanas de agosto, a maior mina de cobre do mundo, enquanto no Peru manifestantes conseguiram paralisar por alguns dias, também no mês passado, a maior mina de ouro da América Latina. No México, já dura cinco meses um problema sindical entre os trabalhadores e o governo, e na América Central ativistas e moradores querem acabar com essa atividade.

Segundo a Organização Internacional do Trabalho (OIT), a mineração é a atividade que causa mais acidentes mortais e doenças entre seus trabalhadores. Além disso, milhões de pessoas participam dela de maneira informal, sem proteções trabalhistas nem seguro de saúde. A mineração só causa problemas, como “câncer, contaminação nos rios e abortos”, afirmou o bispo hondurenho Luis Alfonso Santos, que integra um movimento social contrário à agressiva abertura centro-americana às mineradoras multinacionais.

A recuperação dos preços dos metais dos últimos dois anos – graças à demanda de China e Índia – tirou a mineração da América Latina da crise gerada nos anos 90, quando se restringiu a força sindical do setor e se liberalizou grande parte da oferta de trabalho. Agora, a entrada de novos investimentos multimilionários disparou problemas entre empresários, trabalhadores e população, que desembocaram em alguns casos de violência. O desafio é como conseguirão os atores “conciliar a época das vacas magras que acaba com a das vagas gordas”, considerando que a prosperidade é cíclica e que pode ser revertida em mais quatro anos, disse ao Terramérica Eduardo Chaparro, especialista em Mineração da Comissão Econômica para a América Latina (Cepal).

Miguel Palacín, presidente da Coordenadoria Nacional de Comunidades do Peru Afetadas pela Mineração, disse ao Terramérica que com sua milionária renda, “os senhores da mineração colocaram de joelhos o governo de seu país. É uma vergonha que as autoridades aceitem esmola das multinacionais, quando, segundo as leis, a riqueza mineral é do Estado”, afirmou. Palacín se referia ao acordo que o governo do presidente Alan García assinou em agosto com as empresas de mineração, para que nos próximos cinco anos estas contribuam voluntariamente com US$ 757 milhões para programas sociais.

Esta quantia representa apenas 27,4% do lucro líquido obtido nos últimos oito meses deste ano pelas cinco maiores companhias estrangeiras do setor que operam no Peru. Desde 2004, todas as mineradoras da América Latina somaram importantes lucros. O preço do cobre aumentou 111%, do ouro 42,5% e da prata 65,5%. Para exigir que contribuam com seu desenvolvimento, moradores da região peruana de Cajamarca paralisaram a mina de Yanacocha, maior produtora de ouro da América Latina, entre 28 e 31 de agosto.

Operada pela norte-americana Newmont e a peruana Buenaventura, está localizada em uma região onde 74,2% da população é pobre. “A atividade mineradora é realizada tirando vidas, destruindo a biodiversidade e provocando a pobreza. Isto tem de parar”, afirmou Palacín. Segundo este dirigente, a mineração nem mesmo gera uma quantidade importante de empregos. Apenas 70 mil pessoas trabalham nas minas peruanas. Delas, 60 mil em condições precárias, pois não pertencem a sindicatos, afirmou.

No Chile, cerca de dois mil trabalhadores de Escondida, a maior jazida de cobre do mundo, fizeram uma greve de três semanas exigindo aumento salarial. O conflito foi resolvido no dia 31 de agosto, depois de um acordo entre as partes para aumentar a remuneração em 5%. Grande parte dos trabalhadores na mineração chilenos está sindicalizada. Mas isso não ocorre em outros países, como o Peru ou os centro-americanos, onde a maioria trabalha independentemente ou para empresas prestadoras de serviços. E a tendência regional, incluindo o Chile, “é o aumento dos operários não sindicalizados, pois as empresas assumem a terceirização como parte de seu controle de custos, evitando os encargos sociais”, explicou Chaparro, da Cepal.

Na Corporação Nacional do Cobre (Codelco) há três trabalhadores subcontratados para cada operário sindicalizado, enquanto na mineração privada a metade, pelo menos, é contratada, disse ao Terramérica Moisés Labraña, presidente da Confederação da Mineração do Chile, que reúne 6,5 mil trabalhadores. No México, após a morte de 65 operários em uma mina de carvão em abril, descobriu-se que a maioria deles não integrava o plano trabalhista nem o sindicato nacional do setor. Eram trabalhadores externos que cobravam cerca de US$ 60 por semana para trabalhar em locais perigosos.

Depois do acidente, começou no México um conflito que ainda persiste. O governo do presidente Vicente Fox ignora a direção do sindicato nacional, apoiado pela maioria dos operários, e aceita a validade de outro. Alguns observadores acreditam que por trás desse conflito – que deixou dois operários mortos – há negociações de interesses de empresas e trabalhadores para ajustar salários e condições de trabalho. A mineração no México, que emprega diretamente 257 mil pessoas, cresceu mais de 7% ao ano em 2004 e 2005, a maior taxa desde 1995.

Trata-se de uma recuperação semelhante à produzida no resto da América Latina, mas se reflete pouco na pequena e média mineração, onde persistem problemas sociais e ambientais, disse Chaparro. Na América Latina, mais de nove milhões de pessoas dependem da mineração artesanal, incluindo mulheres e crianças. É o setor mais vulnerável devido às precárias condições de trabalho e à falta de auxílio. No mundo, aproximadamente 43 milhões de pessoas trabalham na mineração, que é o setor que registra a maior taxa de mortalidade profissional, segundo a OIT.
(Por Diego Cevallos, Terramérica, 04/09/2006)
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