O impacto das mudanças climáticas provavelmente será maior em grandes cidades, e os idosos serão os mais vulneráveis, de acordo com um estudo encomendado pela Greater London Authority. O aumento das temperaturas nas próximas décadas, que está previsto, será exacerbado pelo que cientistas chamam de "urban heat island effect", em que temperaturas durante ondas de calor podem ser de 6 a 7 graus celsius mais elevadas em cidades do que nas suas áreas vizinhas.

A nova pesquisa, chefiada por Glenn McGregor do Kings College, de Londres, analisa dados de recentes ondas de calor e conclui que os riscos de mortes ligadas a temperaturas excessivas é maior em áreas urbanas, especialmente em Londres.

Nuvens
O estudo conclui que as previsões para mudanças climáticas até 2080 implicam que Londres provavelmente terá mais dias com céu sem nuvens e períodos mais freqüentes de calor intenso. Os pesquisadores formularam um Índice de Vulnerabilidade ao Calor (Heat Vulnerability Index, em inglês) - um mapa altamente detalhado que mostra as áreas de Londres onde foram registradas as temperaturas mais altas e onde estão as maiores proporções de moradores idosos ou que vivem sozinhos, que são categorias tidas como mais vulneráveis.

McGregor disse à BBC: "O que nós estamos tentando fazer é identificar onde pessoas vulneráveis vivem dentro de grandes cidades como Londres, Manchester e outras, então essas pessoas poderão ser auxiliadas durante ondas de calor."

Vulnerabilidade
Embora o Serviço de Meteorologia e o Departamento de Saúde dêem alerta de ondas de calor se as temperaturas registradas durante o dia têm a probabilidade de chegar a 32 graus celsius, o Índice de Vulnerabilidade ao Calor fornecerá informações mais detalhadas sobre onde a necessidade de ajuda é maior. McGregor disse que a onda de calor de 2003, quando cerca de 30 mil pessoas morreram na Europa, mostrou a importânica de ter sistemas para lidar com contingências.

De acordo com a pesquisa do Centro Hadley de Previsão Climática da Grã-Bretanha, ondas de calor desta escala poderão se tornar bem mais comuns nas próximas décadas. Mas Mark Watts, assessor do prefeito de Londres, disse que ondas de calor urbanas já estão afetando as pessoas. "Em 2003, quando nós tivemos uma onda de calor na Europa, um número extra de 600 pessoas a mais do que regularmente morreu em Londres e nós suspeitamos que isso se deve em grande parte às altas temperaturas."

"Nós esperamos que isso piore no futuro e é por isso que realmente queremos resolver o problema." Os pesquisadores esperam que seu trabalho se mostre relevante às autoridades urbanas na Grã-Bretanha e em outros países. Estima-se que 80 por cento dos britânicos vivam em áreas urbanas. Em todo o mundo, estima-se que quase a metade da humanidade esteja em cidades.

O estudo foi realizado por um consórcio liderado pelo Kings College, de Londres, e inclui os consultores Arup, Faculdade de Higiene e Medicina Tropical de Londres, Universidade de Birmingham, Universidade Brunel e Universidade Estadual do Arizona.
(Carbono Brasil, 28/08/2006)
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