O antraz é uma doença causada pela bactéria Bacillus anthracis, comum em animais, principalmente em ruminantes. No homem, a forma mais comum é a cutânea, que causa lesões semelhantes ao furúnculo no corpo. Pode também apresentar a forma gástrica e respiratória. A doença não é altamente contagiosa, mas pode matar em alguns dias na forma respiratória, se não tratada. Nesse caso, os sintomas são facilmente confundidos com os de uma gripe ou pneumonia, o que dificulta o diagnóstico. Os sintomas após a contaminação podem levar até 60 dias para aparecer. A bactéria pode se manter ativa por décadas em ambientes inóspitos e ser carregada com facilidade. Atualmente, apenas uma empresa norte-americana, a Bio-Port, está em condições de produzir uma vacina. Mas a firma, cujo laboratório foi fechado em 1998 por razões sanitárias, aguarda autorização para reiniciar a produção. (ZH/5)