Em 2005, a maioria dos especialistas climáticos hesitavam ao colocar a culpa dos eventos climáticos isolados (como fortes tempestades de inverno ou ondas de calor) sobre as mudanças climáticas a longo prazo. Mas esta semana, ao mesmo tempo em que muitos habitantes das áreas costeiras dos EUA fugiam para cinemas com ar condicionado para assistir ao novo filme de Al Gore ("An Inconvenient Truth"), muitas pessoas estão recorrendo ao aquecimento global para justificar o clima atual.

Alguns dos principais especialistas climáticos norte americanos também acreditam que a onda de calor é causada, pelo menos em parte, pelas mudanças climáticas globais. Outros, entretanto, discordam e dizem que ainda é muito cedo para colocar a culpa nas mudanças climáticas.

O quanto está quente? Os primeiros seis meses de 2006 foram os mais quentes desde o início dos registros (1895), segundo o National Climatic Data Center do National Oceanic and Atmospheric Administration. No norte da Califórnia, o tempo tem sido quente o suficiente para acabar com os recursos energéticos, secar córregos e contribuir para várias mortes. “Acho que há razões muito boas para acreditar que a onda de calor atual dos Estados Unidos é, pelo menos em parte, causada pelo aquecimento global,” disse Kevin Trenberth, um dos maiores modeladores computacionais de mudanças climáticas dos EUA.

Estudos recentes, realizados por vários times científicos, demonstram que a “freqüência das noites mais frias caiu em todos os locais, e aumentou a freqüência das noites quentes” ao redor do mundo, disse Trenberth, cientista do Climate Analysis Section do National Center for Atmospheric Research de Boulder, Colorado (EUA). “As ondas de calor também estão mais freqüentes ao redor do mundo”.

Outro cientista muito reconhecido, Govindasamy Bala of Lawrence Livermore National Laboratory, concordou. “É verdade que a onda de calor atual pode ter acontecido por acaso. Mas acredito na probabilidade do aumento (na freqüência) de tais ocorrências devido ao aquecimento global”. Mesmo assim, há quem discorde. Por exemplo, James OBrien, climatologista do estado da Flórida.

OBrien criticou os colegas que ele acredita estarem sendo precipitados na ligação do clima a curto e a longo prazo. Ele relembrou que em 1988, “presenciamos uma grande onda de calor no meio oeste...a qual Jim Hansen (cientista da NASA) disse ao Senado Norte Americano que era causada pelo aquecimento global”. Mas pelo contrário, disse O’Brien, a onda de calor foi causada pela alta na temperatura superficial do mar no Pacífico Tropical.

Da mesma maneira, disse ele, durante outra onda de calor recente, “disseram que muitas pessoas morreram em Chicago devido ao aquecimento global. Na verdade, foi devido à velhice, ou pessoas pobres que não foram aconselhadas de como sobreviver durante uma onda de calor”. Outro cientista cauteloso é Philip Klotzbach, cientista atmosférico da Universidade Estadual do Colorado: “Ondas de calor tem acontecido há muito anos, então para dizer que este evento em particular é causado pelo aquecimento global é realmente impossível,” disse ele.

Chris Field, diretor do Departamento de Ecologia Global no Carnegie Institution da Universidade de Stanford (Washington), disse que os cientistas não podem atribuir eventos singulares ao aquecimento global. Mas muitos estudos concluem que as ondas de calor tendem a se tornar mais quentes com o aquecimento global.

“A onda de calor desta semana pode ou não ter sido causada pelo aquecimento global, mas aposto que as ondas de calor se tornarão mais quentes e mais freqüentes em um mundo mais quente,” disse Field. Michael Mann, especialista em aquecimento global da Universidade Estadual da Pensilvânia, concordou, dizendo que as mudanças climáticas estão aumentando a probabilidade de ocorrência das ondas de calor.

Uma coisa que os cientistas tendem a concordar é na expectativa da ocorrência de eventos cada vez mais extremos se o aquecimento global continuar neste ritmo. “O que é preocupante”, disse Claudia Tebaldi, que trabalha com estatísticas climáticas no centro de pesquisas de Bolder, “é que os modelos climáticos concordam sobre a intensificação das ondas de calor no futuro”.
(Por Fernanda B Muller, Carbono Brasil, 26/07/2006)
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